Accidente (filosofía)

Accidente es un concepto metafísico, procedente de la filosofía aristotélica, que designa a las determinaciones de la sustancia que pueden cambiar permaneciendo ésta.

Aristóteles distinguía entre cambios sustanciales y cambios accidentales. Los primeros serían aquellos que modifican la naturaleza de la sustancia, y solamente podrían ser dos: generación y corrupción (hoy diríamos nacimiento y muerte, respectivamente). Los cambios accidentales, por el contrario, serían aquellos que se producirían sin que la naturaleza misma de la sustancia variara. Aristóteles los clasificaba en locales (de lugar), cuantitativos (de cantidad) y cualitativos (de cualidad).

Un ejemplo de cambio accidental sería, por ejemplo, que una persona se cortara el pelo (cualitativo), o que engordara (cuantitativo), o que se mudara de ciudad (local): en esos tres casos, el ser permanece siendo el mismo en su naturaleza. La muerte o nacimiento de esa misma persona sería un cambio sustancial, pues su ser dejaría de ser lo que era, o pasaría a ser lo que es, respectivamente.

La distinción entre sustancia y accidente permite a Aristóteles romper el dilema establecido entre cambio y permanencia del mundo físico e intelectual, dilema que había quedado en evidencia desde la contradictoria metafísica de Parménides y que no había sido resuelto satisfactoriamente por la Teoría de las ideas de su maestro Platón. Así mismo, se relaciona directamente con la distinción aristotélica entre acto y potencia y materia y forma, así como con su teoría de las cuatro causas.

Para Aristóteles los accidentes tienen únicamente "ser", existen en función de la sustancia y su ser es por tanto analógico.

Ver también

• Aristóteles
• Metafísica
• Analogía