Fernando de Alarcón

Nació en Trujillo (Cáceres) en 1500, murió en 1541 después de un viaje de exploración por el río Colorado, al cual ingresó por su desembocadura en el Golfo de California. Fue el primer europeo que exploró el río Colorado. En la historia de las exploraciones españolas aparece también como Hernando de Alarcón.

El reino de Cíbola o las siete ciudades de oro

Fray Marcos de Niza viajó al norte de México en 1539, enviado por el virrey Antonio de Mendoza en viaje de exploración, y regresó con la noticia de que más al norte existían siete ciudades de oro que pertenecían al reino de Cíbola. Al saberlo, Antonio de Mendoza envió por tierra en 1540 una expedición más ambiciosa al mando de Francisco Vázquez de Coronado para explorar esos territorios. La formaban 340 españoles, cientos de indios nativos además de ganado vacuno.

Río Colorado, California y Arizona

En apoyo de dicha expedición terrestre, el Virrey Antonio de Mendoza mandó por mar dos barcos al mando de Fernando de Alarcón, quien llevaba de piloto a Domingo del Castillo. La expedición zarpó de Acapulco el 9 de mayo de 1540, navegó por el Golfo de California y el 26 de agosto de 1540 entró en el río Colorado por la boca del mismo y le nombró río de Nuestra Señora del Buen Guía. Al no tener noticias de la expedición terrestre, fondeó sus navíos y en botes navegó río arriba hasta encontrar la confluencia del río Gila con el río Colorado. Al internarse tierra adentro, dejó unas cartas enterradas en un sitio que marcó con cruces, las cuales fueron posteriormente encontradas por el sargento Melchor Díaz, a quien Francisco Vázquez de Coronado había dejado en Ures ( Sonora) en compañía de 80 soldados. A finales de 1540, Melchor Díaz partió con 25 soldados en busca de Alarcón, no lo encontró, pero sí las cartas que le había dejado.

Fernando de Alarcón navegó por el entonces caudaloso río Colorado más de 80 leguas aguas arriba, por lo que algunos historiadores lo consideran el primer europeo en poner pie en el estado de California, ya que al remontar a esa latitud debió pisar suelo californiano.

Es necesario decir que Francisco de Ulloa ya había descubierto la desembocadura del río Colorado en septiembre de 1539, y llamó Ancón de San Andrés al delta del río, sin navegar aguas arriba como lo hizo Alarcón en su viaje exploratorio.

Su legado

Al margen de que se considere a Juan Rodríguez Cabrillo como el primer europeo que pisó tierras de la Alta California (hoy en día California), que no solamente exploró, sino que puso nombre a las bahías, islas y recovecos que encontró en su viaje, cronológicamente fue Fernando de Alarcón el primer europeo que puso pie en el dorado estado de California.

Desafortunadamente para Alarcón, sólo nombró un río con el nombre de Nuestra Señora del Buen Guía (río Colorado) que corre por varios estados y dos países, y se supone que le dio el nombre en la porción mexicana del mismo, o sea a la desembocadura o delta del Colorado. No olvidemos que Fernando de Alarcón navegó por el río Colorado hasta la unión con el río Gila, y para alcanzar esa latitud, debió haber navegado sobre el Colorado hasta tocar las fronteras de los actuales estados de California y Arizona. No existe información sobre un desembarco de Alarcón en esas tierras. Debió ser el primer europeo en pisar tierras de California y Arizona, mas no hay documentación que corrobore lo que muchos historiadores suponen.

Véase también

• Antonio de Mendoza
• Francisco Vázquez de Coronado
• Juan Rodríguez Cabrillo
• Francisco de Ulloa
• Hernán Cortés
• Río Colorado

Bibliografía en línea

• The real discovery of California (En)