Hepatitis B

La hepatitis B es una enfermedad del hígado. La hepatitis hace que el hígado se inflame y deje de funcionar correctamente. Puede causar una infección aguda y persistir en la sangre toda la vida, causando cirrosis (cicatrización) del hígado, cáncer del hígado, insuficiencia hepática y la muerte. Los seres humanos necesitan que su hígado esté sano. Este órgano desempeña muchas funciones para mantenerlos vivo. El hígado combate las infecciones y detiene las hemorragias. Elimina medicamentos, drogas y otras sustancias tóxicas del torrente sanguíneo. También almacena energía que puede usarse en caso necesario.

Causa de la hepatitis B

La hepatitis B es causada por un virus. Un virus es un germen que causa enfermedad. (Por ejemplo, la influenza es causada por un virus.) La gente puede transmitir los virus a otras personas. El que causa la hepatitis B se llama virus de la hepatitis B.

Contagio de la hepatitis B

La hepatitis B se propaga por medio del contacto con la sangre, el semen, u otro líquido corporal de una persona infectada.

Usted puede contraer hepatitis B por medio de

• tener relaciones sexuales con una persona infectada sin usar condón
• compartir agujas para inyectarse drogas
• hacerse un tatuaje o una perforación en alguna parte del cuerpo con instrumentos sucios que se usaron con otras personas
• pincharse con una aguja contaminada con sangre infectada (el personal sanitario puede contraer la hepatitis B de esta forma)
• compartir el cepillo de dientes o la máquina de afeitar con una persona infectada
• viajar a países donde la hepatitis B es común
• También, una mujer infectada puede transmitirle la hepatitis B a su bebé en el momento en que éste nace o por medio de la leche materna.

Usted NO puede contraer hepatitis B por medio de

• darle la mano a una persona infectada
• abrazar a una persona infectada
• sentarse junto a una persona infectada

Síntomas de la hepatitis B

La hepatitis B puede hacerlo sentirse como si tuviera influenza. Podría ser que

• se sienta cansado
• tenga náuseas
• le dé fiebre
• pierda el apetito
• tenga dolor de estómago
• le dé diarrea

Algunas personas presentan

• oscurecimiento de la orina
• excremento de color claro
• color amarillento de los ojos y la piel

Algunas personas no presentan ningún síntoma. Si usted tiene síntomas o cree que podría padecer de hepatitis B, acuda a un médico.

Pruebas para diagnosticar la hepatitis B

Para comprobar si usted padece de hepatitis B, el médico le hará pruebas de hepatitis B de sangre. Estas pruebas demuestran si usted padece de hepatitis B y cuan grave es la enfermedad.

El médico puede hacerle también una biopsia hepática. La biopsia es una prueba sencilla. El médico extrae un pedazo muy pequeñito de su hígado por medio de una aguja. Ese fragmento de hígado se estudia en busca de signos de hepatitis B y daño del hígado.

Tratamiento de la hepatitis B

La Hepatitis B presenta en el transcurso de su evolución diferentes alternativas:

- Hepatitis Viral Aguda (desde la aparición de los síntomas hasta los 6 meses, en un 90% de los casos se cura)

- Hepatitis Crónica (10% de casos)

Para la primera no hay tratamiento específico más allá del puramente sintomático en cuanto a dieta, reposo y ejercicio.

El tratamiento de la hepatitis B crónica puede consistir en

• Un medicamento llamado interferón. Se aplica mediante inyección. A la mayoría de la gente se le da tratamiento durante cuatro meses.
• Un medicamento llamado laminvudina. Se toma oralmente una vez por día. Generalmente el tratamiento dura un año.
• Un medicamento llamado adefovir dipivoxil. Se toma oralmente una vez por día. Generalmente el tratamiento dura un año.
• Cirugía. Con el transcurso del tiempo, la hepatitis B puede hacer que su hígado deje de funcionar. Si eso sucede, usted necesitará un nuevo hígado. La operación se llama trasplante de hígado. Consiste en quitar el hígado propio lesionado y sustituirlo con otro hígado sano proveniente de un donante.

¿Cómo puedo protegerme?

Puede vacunarse contra la hepatitis B. Una vacuna es una droga que usted puede recibir cuando está sano para impedir que se enferme. Las vacunas le enseñan a su organismo a atacar ciertos virus, como los virus de la hepatitis B.

La vacuna de la hepatitis B se aplica en tres inyecciones. Todos los bebés deben recibirla. Los lactantes reciben la primera inyección a las 12 horas de haber nacido. La segunda inyección se les aplica entre 1 y 2 meses de edad, y la tercera entre los 6 y los 18 meses de edad.

La vacuna también se puede aplicar a niños mayores y a adultos. Se les aplican tres inyecciones en el plazo de seis meses. Los niños que no se han vacunado deben hacerlo.

Es necesario que se apliquen todas las inyecciones para quedar protegido. Si usted está viajando a otros países, asegúrese de recibir todas las inyecciones antes de viajar. Si no recibió alguna inyección, llame inmediatamente a su médico o consultorio para que le den una nueva cita.

Usted también puede protegerse así mismo y proteger a los demás contra la hepatitis B si

• usa condón cuando tiene relaciones sexuales
• no comparte con nadie agujas para inyectarse drogas
• usa guantes si tiene que tocar la sangre de otra persona
• no usa el cepillo de dientes, o la máquina de afeitar de una persona infectada o cualquier otra cosa que pudiera tener su sangre
• asegúrese que cualquier tatuaje o perforación en una parte del cuerpo se haga con instrumentos limpios

Para más información

Usted también puede obtener información sobre la hepatitis B de estos grupos: American Liver Foundation (ALF)
75 Maiden Lane, Suite 603
New York, NY 10038
Línea gratuita las 24 horas al día (7 días/semana): 1-800-465-4837 ó 1-888-443-7222
Teléfono: 1-800-676-9340 ó (212) 668-1000
Correo electrónico: info@liverfoundation.org
Internet: http://www.liverfoundation.org

Hepatitis Foundation International (HFI)
504 Blick Drive
Silver Spring, MD 20904-2901
Teléfono: 1-800-891-0707 ó (301) 622-4200
Telefax: (301) 622-4702
Correo electrónico: hfi@comcast.net
Internet: http://www.hepfi.org

Fuentes

• Lo que necesito saber sobre la Hepatitis B. NIH Publication No. 04-4228S. Febrero de 2004. http://digestive.niddk.nih.gov/spanish/pubs/hepb_ez/index.htm