Testigos de Jehová

Edificios centrales de la Sociedad Watchtower en Nueva York, EE. UU.

Los Testigos de Jehová que son 7,1 millones de miembros en 236 países y territorios, predican de casa en casa para dar clases y estudios bíblicos gratuitos en más de 430 idiomas. - Predicación en Lisboa.

Testigos de Jehová es el nombre de una organización religiosa internacional que promueve y practica una religión entendida por sus adherentes como una restauración del modo de vida e ideas originales de los primeros cristianos del siglo I.​

Basan sus creencias en la Biblia, usando para ello preferentemente la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (edición publicada por la propia organización) aunque también aceptan y citan otras traducciones bíblicas. Para la interpretación y estudio emplean las publicaciones editadas por las diferentes sociedades que los representan legalmente (denominadas comúnmente como "Sociedad Watchtower"), cuyos ejemplos más conocidos son las revistas La Atalaya: Anunciando el Reino de Jehová y ¡Despertad!, que también distribuyen públicamente. Originada a finales del siglo XIX en Estados Unidos, según el "Informe mundial de los testigos de Jehová: Año de servicio 2006", están presentes en doscientos treinta y seis países y entidades territoriales.​ El total de individuos practicantes en la organización es de 7,1 millones, según la propia organización (estadística de octubre de 2008).​ Proclaman su doctrina en 430 idiomas.​

Son principalmente conocidos por su predicación de casa en casa, por el castigo psicológico que ejercen contra sus ex-miembros (Noticia de la Cope), por el rechazo al servicio militar y las transfusiones de sangre​ lo que les ha traído conflictos con algunos gobiernos y ha causado que sus actividades sean prohibidas en algunos países. Suelen limitar su contacto social con personas no pertenecientes a su religión,​ aunque no llegan a ser un grupo separatista pues su principal cometido es la evangelización a menudo entre sus propios vecinos, derecho que les ha sido reconocido en tribunales por todo el mundo como por ejemplo en el Tribunal Supremo de los EEUU (ej. Murdock contra Pensilvania, 1943).

Creencias y prácticas de los Testigos de Jehová

Este es un resumen de algunas de sus creencias fundamentales:

• La Biblia es la infalible Palabra de Dios y base de las creencias. (1 Ti. 3:16,17; Jn. 17:17)
• El nombre de Dios es Jehová. (Ex. 3:14,15; Sal. 83:18; Jn. 17:26)
• Cristo es Hijo de Dios, Su primera creación, y es inferior a Él. (Mt.16:16; Col. 1:15,16; Rev. 3:14; Jn. 14:28; Jn. 5:29)
• El Espíritu Santo es la fuerza activa de Dios, no una persona. (Mt.3:16; Hch. 1:8; Hch. 2:17)
• El hombre fue creado, no fue fruto de la evolución. (Gn. 1:26; Gen. 2:7; Mt. 19:4)
• La muerte humana se debe al pecado de Adán, pero terminará. (Gn 2:17; Ro. 5:12)
• Cristo ofreció su vida humana perfecta como rescate por los que sean obedientes. (Jn 3:16; Heb. 10:12; Heb. 9:28; Heb. 10:26)
• El alma humana deja de existir en el momento de la muerte, y la esperanza para los muertos es la resurrección. (Gn. 2:17; Ez. 18:4; Ecl. 9: 5-10; Jn. 5: 25, 28-29; Hch. 24:15: Jn. 6:40)
• El infierno es la sepultura común de la humanidad. (Lu. 10:15; Hch. 2:31; Jn. 5:28)
• La presencia o parousía de Cristo es espiritual, y coincide con el 'tiempo del fin', que empezó en 1914 y terminará con la batalla de Armagedón, en que Dios destruirá el sistema de cosas actual. (Hch. 1:9-11; Mt. 24:3-51; 2 Tes 1:6-10; Rev 16:13-16)
• El Reino de Dios, en manos de Cristo, gobernará la Tierra durante mil años y restaurará las condiciones paradisíacas que Dios se proponía al crearla.
• La Tierra existirá y será poblada eternamente. (Is. 45:18,19; Sal. 102:25; Rev. 10:6; Sal. 37:11; Mt. 5:5; Rev. 21:4)
• El premio y el castigo divinos no son el cielo y el infierno, sino la vida eterna y la destrucción eterna. (Jn. 6:40, Jn. 3:16; Eze. 18:4; Ro. 6:23; 2 Tes 1:6-10)
• Solo 144.000 humanos van al cielo, con el propósito de gobernar con Cristo. (Jn. 10:16; Rev. 7:4; Rev. 14:1-5; Efe. 3:3-6; Ro. 8:16,17)
• Solo hay un camino que conduce a la vida. (Mal. 3:1; Jn. 14:6; Mt. 7:14; Hch. 24:14)
• Solo se debe orar a Jehová, por medio de Cristo. (2Cr 7:14; Mt. 6:9; Lu. 11:2; Jn. 15:16; Fil. 4:6; 1Jn. 5:13-15)
• No deben usarse imágenes religiosas. (Ex. 20:4-6; Deu. 4:15-19; Isa. 42:8; Mt.4:8-11; Mt. 6:9-13; 1Cor. 10:14)
• Debe evitarse cualquier forma de espiritismo.
• Satanás es el gobernante invisible del mundo, de modo que el cristiano debe mantenerse separado del mundo y evitar los movimientos ecuménicos.
• Es obligatorio obedecer las leyes humanas que no contradigan las de Dios.
• Introducir sangre en el cuerpo viola las leyes divinas.
• Deben obedecerse las leyes bíblicas sobre moralidad.
• No debe haber clero ni títulos especiales en la congregación cristiana.
• El bautismo es por inmersión y simboliza la dedicación del cristiano a Dios.
• El cristiano debe dar testimonio público del mensaje bíblico.

Descripción general

Salón del Reino de los testigos de Jehová en Cancún.

Los testigos de Jehová basan el conjunto de sus creencias y conceptos en la Biblia, la cual consideran como fuente exclusiva de referencia en asuntos doctrinales. Usan para ello preferentemente la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras (edición publicada por la propia organización), aunque también citan y usan otras traducciones. En la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras se emplea comúnmente el nombre Jehová, donde en otras ediciones de la biblia los traductores han optado por verter el tetragrámaton del nombre hebreo de Dios como Dios o Señor. Adoran a un único Dios: Jehová, y se identifican como seguidores de un único lider, Jesucristo. Creen que el reino de Dios, en manos de Jesucristo vindicará el derecho de Jehová a gobernar sobre toda la Creación y que el planeta se convertirá en un paraíso donde vivirán eternamente todas las personas que vivan en armonía con las normas de Dios.​ (basándose en textos como por ejemplo: Salmos 37: 10, 11 y 29, Mateo 5:5, Daniel 2:44 y Revelación o Apocalipsis 21:3 y 4). Además, identifican a Jesús con el arcángel Miguel mencionado entre otros pasajes en Daniel 10:13,10:21,12:1, donde se menciona que es "uno de los primeros principes".

Son conocidos por la activa predicación de sus creencias (denominadas buenas nuevas), especialmente de casa en casa, aunque también lo hacen en cualquier circunstancia en la que les sea factible dar testimonio de sus creencias.

Los testigos de Jehová creen, basándose en textos de la Biblia como 1 Timoteo 4:1-3, que con posterioridad a la muerte de los apóstoles, se produjo una gran apostasía que corrompió las ideas originales del cristianismo.​ Su principal esfuerzo ideológico ha sido por tanto eliminar de sus creencias las enseñanzas que interpretan como contrarias a la Biblia para volver a las que entienden que están en armonía con las Escrituras.​

Rechazan las doctrinas del Concilio de Nicea (y posteriores,​ como la Santísima Trinidad y definen el Espíritu Santo como la "fuerza activa de Dios", no como una Persona); rechazan asimismo el bautismo de infantes por considerarlo contrario a las normas bíblicas, ya que opinan que un infante no puede decidir de manera voluntaria y consciente escoger a Jehová como único Dios y obedecerle.

Rechazan la unión de fe con otras religiones, a las que mencionan como Babilonia la Grande, incluidas también las distintas denominaciones cristianas, a las que llaman Cristiandad apóstata.​Creen que la muerte es un estado de inexistencia del que se despertará en la resurrección. No emplean imágenes ni símbolos en su adoración, y para ello se basan en textos tales como Éxodo 20:4-5. Tampoco adoran la cruz, rechazando además la adoración a símbolos nacionales (banderas, escudos etc.) que entienden como un acto de idolatría nacionalista (los honran pero no los adoran). Rechazan también cualquier festividad que entiendan sea de origen pagano. (Navidad, Pascua Florida, cumpleaños, etc.)

Se declaran neutrales en los asuntos políticos y conflictos militares, además de rechazar la violencia, lo que les lleva a rechazar el uso de armas; este es uno de los factores que ha llevado a que hayan experimentado oposición popular e institucional en algunos países. Esta oposición ha implicado a veces incluso severos castigos y hasta pena de muerte.​​

Otro asunto por el que se han visto envueltos en polémicas es su rechazo absoluto a las transfusiones de sangre (debido a pasajes como Lev 3:17). Aceptan los múltiples avances en el desarrollo de tratamientos alternativos a las transfusiones de sangre, los cuales coordinan activamente con el personal médico a través de sus Comités de Enlace con los Hospitales, que facilitan información a los facultativos y les ponen en contacto con otros colegas y hospitales que realizan este tipo de tratamientos alternativos,​ pero se niegan a recibir tratamientos con sangre incluso aunque sean imprescindibles para salvar sus vidas.​​

Postura sobre la vacunación en la época de entreguerras

Durante los años 20 publicaron cartas de lectores de la revista tanto a favor como en contra de la vacunación, por un lado algunas afirmando que eran “un crimen, algo insólito, un fraude” y la “práctica mas bárbara”,​ y por otro lado que la vacunación era "un éxito".​ Sin embargo, William Cetnar, ex testigo de Jehová que fue responsable de un tercio del territorio de los Estados Unidos en los años 50 y secretario del presidente de Knorr,​ declaró que la postura de la Sociedad Watchtower era "que la vacuna era una inyección directa de productos animales en el sistema sanguíneo, siendo claramente una violación directa de la ley de Jehová".​ En Diciembre de 1952, en la seccion "preguntas de los lectores" de la revista The Watchtower, la Sociedad dio marcha atrás en lo que ella había denunciado como "una violación directa de la ley de Dios", razonando que "la cuestión de la vacunación es una para que el individuo tiene que encarar para decidirlo por él mismo".​ Otras cartas de lectores publicadas en The Golden Age en los años de entreguerras consideraban la ciencia médica como nacida de la "magia negra egipcia" y con "carácter demoníaco",​ sin embargo también publicaron con anterioridad cartas de lectores que animaban a los lectores a "dejar sin tinta las plumas de escritura hasta que tuvieran suficiente entendimiento sobre el asunto en consideración [..] y así no desinformar y confundir a los lectores de esa pequeña y sincera revista"​

No solamente los testigos de Jehová manifestaban una postura contraria a la vacunación sino que hoy, diferentes especialistas y sectores de la sociedad la rechazan.

Organización y publicaciones

La organización de la Sociedad Watchtower tiene su sede central en Brooklyn, Nueva York (Estados Unidos) desde donde realizan, entre otras labores de organización, una intensa actividad editorial que incluye biblias, libros, folletos, tratados, y otra multitud de ediciones y publicaciones, aunque la impresión de literatura también se lleva a cabo desde muchas otras sucursales en otras partes del mundo. Las revistas antes citadas, La Atalaya y ¡Despertad! tienen una distribución quincenal para la primera (aunque al público solo se distribuye la versión del día 1 de cada mes, mientras que la del día 15 contiene artículos para estudio personal dirigidos especialmente a aquellos que forman parte de la organización) y mensual para ¡Despertad!. La Atalaya se publica en 174 idiomas con una impresión promedio de 37,2 millones de ejemplares y ¡Despertad! en 82 idiomas con una impresión promedio de 36,7 millones de ejemplares.​​​

Sobre el nombre: Testigos de Jehová

Según sus creencias su nombre "Testigos de Jehová", es un nombre descriptivo que indica que dan testimonio de JEHOVÁ (יהוה, en hebreo), su divinidad y sus propósitos.

Los testigos de Jehová explican porqué llevan este nombre:

"Se trata de un nombre descriptivo que indica que dan testimonio de Jehová (...). Jehová (...) es un nombre propio que designa al Dios todopoderoso y Creador del universo. (...) Éxodo 3:15;Salmo 83:18, (...) versión Reina-Valera (RV) de 1909 dice: “Y conozcan que tu nombre es JEHOVÁ; Tú solo Altísimo sobre toda la tierra” (véase también la versión católica Torres Amat [82:19]).

El relato bíblico del que toman su nombre los testigos de Jehová se encuentra en el capítulo 43 de Isaías. En este capítulo se compara la escena mundial a un juicio (...): “Ustedes son mis testigos —es la expresión de Jehová—, mi siervo a quien he escogido, para que sepan y tengan fe en mí, y para que entiendan que yo soy el Mismo. Antes de mí no fue formado Dios alguno, y después de mí continuó sin que lo hubiera. Yo... yo soy Jehová, y fuera de mí no hay salvador.” (Isaías 43:10, 11).

Folleto "Los Testigos de Jehová, ¿Quiénes son y qué creen?", editado por los Testigos de Jehová.​

Historia

Historia de la organización de los Testigos de Jehová, dividida inicialmente por los sucesivos presidentes de la sociedad Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania:

Russell (1852-1916)

Charles Taze Russell (1852–1916), dio inicio al grupo anteriormente conocido como "Estudiantes de la Biblia".

A principios de la década de 1870 se formó un pequeño círculo de estudios bíblicos en Allegheny, localidad que hoy forma parte de Pittsburgh (Pensilvania, Estados Unidos). Quien promovió el grupo de estudiantes era Charles Taze Russell mediante su peculiar interpretación de la Biblia.​

Nacido en una familia presbiteriana, Russell, interesado por el estudio de la Biblia, formó con un grupo de amigos una congregación de estudio de las Escrituras cuyos miembros se identificaban como Estudiantes de la Biblia. En julio de 1879 se publicó el primer número de la revista Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence (La Torre del vigía de Sión y heraldo de la presencia de Cristo, ahora conocida en español como La Atalaya, Anunciando el Reino de Jehová), la cual es hasta hoy su publicación más conocida.

En 1881 fundaron la Zion’s Watch Tower Tract Society ("Sociedad de Tratados la Atalaya de Sión"), de la que Russell fue nombrado presidente en 1884, y que más adelante cambiaría su nombre por Watch Tower Bible and Tract Society, Inc. (Sociedad de Biblias y Tratados La Atalaya). Se inició la impresión y distribución de diversas publicaciones en varios idiomas editadas para el estudio de la Biblia, y para proclamar la «Aurora del Milenio».

En 1909, cuando la organización ya había alcanzado una proyección internacional, la sede de la Sociedad se trasladó a Brooklyn (Nueva York), donde aún permanece. En 1914 se creó la primera entidad legal fuera de Estados Unidos, en la sucursal de Gran Bretaña: la International Bible Students Association (Asociación Internacional de Estudiantes de la Biblia).

En tiempos de Russell, los Testigos habían rechazado doctrinas como la Trinidad, la inmortalidad del alma o el fuego del infierno, pero aún celebraban la Navidad, y aceptaban el símbolo de la Cruz. Estas creencias, entre otras, fueron progresivamente rechazadas. Russell murió en 1916.

Rutherford (1869-1942)

Joseph Franklin Rutherford (1869-1942), segundo presidente de la Sociedad Watch Tower.

En 1931, bajo la administración de Joseph Franklin Rutherford (segundo presidente de la Sociedad Watch Tower, llamado el "Juez" debido a que actuó como juez suplente en varias ocasiones), el 26 de julio se toma la resolución de adoptar el nombre de Testigos de Jehová.

Bajo la administración de Rutherford, la organización aumentó notablemente. Rutherford realizó múltiples denuncias a lo que entendió como "errores de doctrina" de diversas iglesias cristianas. Estableció un cuerpo legal (que aún se usa en la actualidad), mediante el que se obtuvieron fallos positivos en los tribunales de varios países que les dieron libertad de culto religioso y lograron fortalecer su posición frente a otras religiones.

Knorr (1905-1978)

El tercer presidente se la Sociedad Watch Tower fue Nathan H. Knorr. Mediante su administración se mejoró considerablemente el aspecto organizativo, y se instituyeron diversas escuelas, con el fin de mejorar el modo en que se presentaba su mensaje bíblico. Las más conocidas son la "Escuela del Ministerio Teocrático" para la formación oratoria de los Testigos, y la "Escuela Bíblica de Galaad" para la formación de los que emprendían internacionalmente la obra misional. Entre las publicaciones editadas en este período sobresale la Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras.

Durante este periodo, se hicieron varios importantes cambios estructurales, anunciándose en la reunión celebrada anualmente el 1 de octubre de la sociedad Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania:

1945: Se dejó de elegir a la junta directiva de la Sociedad por votos basados en donaciones monetarias, desde entonces serían personas íntegramente dedicadas a la organización las que recibirían esa capacidad de voto.​

1971: Se aclaró que la Junta Directiva de esta sociedad era un instrumento del Cuerpo Gobernante, y no un órgano equivalente, como se había asumido hasta entonces. El Cuerpo Gobernante se amplió a once miembros, estando esta Junta limitada por los estatutos a siete. Las personas con derecho a voto en la Sociedad (aproximadamente quinientas) habían aceptado hasta entonces, en todo caso, que la directiva de la Sociedad estuviera compuesta íntegramente por miembros de este Cuerpo. Desde esa fecha, el cargo de presidencia en el Cuerpo Gobernante, a diferencia del de la presidencia de la Sociedad, es de rotación anual, por orden alfabético de los apellidos. El número de miembros del Cuerpo Gobernante se volvió a aumentar en 1974, oscilando desde esa fecha a medida que se producían fallecimientos por edad avanzada y nuevos nombramientos, habiendo llegado a un máximo de dieciocho en 1975.​​​​

1972: Las congregaciones de los Testigos pasaron de estar supervisadas por un solo individuo a ser atendidas por un cuerpo o comité de ancianos (superintendentes).​

Frederick William Franz (1893-1992)

Frederick William Franz - ( * 12 de septiembre de 1893 – 22 de diciembre de 1992) nació en Covington, Kentucky, sus padres fueron Edward Frederick Franz e Ida Louise, quienes hicieron que fuera bautizado por un clérigo de la Iglesia Luterana.

Fue el cuarto presidente de la Watchtower Bible and Tract Society of New York, corporación legal en la que trabajan los Testigos de Jehová. Fungió como vicepresidente de la misma corporación de 1945 a 1977 y como un miembro del Cuerpo gobernante de los testigos de Jehová, antes de ser nombrado presidente en 1978.

Un año trascendente de este periodo fue 1991, cuando se levantaron las proscripciones de los Testigos en Europa oriental y África, lo que hizo posible que llegaran plenamente a este territorio.​ Durante este periodo, y debido a su expansión en estas zonas así como en Rusia y América Latina, los Testigos de Jehová han experimentado el mayor crecimiento demográfico de su historia, duplicando el número de adherentes (de 3 a 6 millones) en apenas 20 años (1985-2003).

Milton G. Henschel (1920-2003)

En 1992 Milton G. Henschel llegó a ser el quinto presidente de la Sociedad Watch Tower,​ hasta el año 2001 en el que renunció para atender los asuntos de redacción y de doctrina junto con los otros miembros del Cuerpo Gobernante. A partir de entonces y por dirección del mismo Cuerpo Gobernante se elige a presidentes de la Sociedad Watch Towerde entre los miembros de las "Otras Ovejas" (individuos con esperanza de vida terrenal y no celestial).​

Milton George Henschel (9 de agosto de 1920 - 22 de marzo de 2003) fue un miembro del Cuerpo gobernante de los testigos de Jehová, elegido el 30 de diciembre de 1992 para suceder a Frederick William Franz. Fue el quinto presidente de la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc.

Formó parte del personal de las oficinas centrales de los Testigos de Jehová en Nueva York cuando era joven y trabajó allí más de sesenta años. En 1939 se le nombró secretario de Nathan Homer Knorr, el entonces superintendente de la imprenta de los testigos de Jehová en Brooklyn. Cuando Knorr comenzó a dirigir la obra mundial de los Testigos, en 1942, continuó utilizando a Miton Henschel como su ayudante. En 1956 se casó con Lucille Bennett, y dedicaron el resto de su vida a ocuparse de tiempo completo como testigos de Jehová.

Colaboró estrechamente con Nathan Homer Knorr hasta que este falleció en 1977. Con frecuencia, a su lado, viajó a más de ciento cincuenta países. En 1963, mientras asistía a una asamblea de distrito en Liberia, fue víctima de una severa persecución por negarse a participar en una ceremonia patriótica. Regresó a Liberia unos meses más tarde para reunirse con el presidente de la nación a fin de conseguir mayor libertad religiosa para los testigos de Jehová de aquel país.

Falleció el 22 de marzo de 2003, a los 82 años de edad.

Aldem Adams (Desde el 7 de Octubre de 2000)

Es el actual presidente de la Sociedad Watchtower Bible and Tract of Pennsylvania. No pertenece a los ungidos; es decir, no afirma tener esperanza celestial, por lo que no es parte del Cuerpo Gobernante.

Don Aldem Adams nació en 1925 en Illinois (Estados Unidos) en el seno de una familia grande que originalmente estuvo asociada con la iglesia Episcopal. Su madre mostró interés en los Estudiantes de la Biblia (más tarde conocidos como Testigos de Jehová) gradualmente Don y sus hermanos se mostraron interesados, no así su padre que en un principio mostró poco interés.

En enero de 1943 Don empezó el precursorado, después de dos años de estar en este servicio fue invitado a proseguir el ministerio de tiempo completo en las oficinas centrales de los testigos de Jehová en Brooklyn (Nueva York).

Cuerpo Gobernante

En La Atalaya​ se publicó en 2007 que el actual presidente de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania es Don Alden Adams, que no es miembro del Cuerpo Gobernante sino del Comité de Sucursal de Estados Unidos.

El Cuerpo Gobernante está compuesto en la actualidad, según los últimos datos publicados en 2006 por la Watchtower​por:

A. Morris, D. H. Splane, G. Jackson, G. Lösch, G. H. Pierce, J. E. Barr, M. S. Lett, S. F. Herd, T. Jaracz; a los que se les identifica con la condición de participantes de la esperanza de vida espiritual.​

Todas las decisiones las toman por unanimidad El Cuerpo Gobernante que ahora se dirige mediante "coordinadores".

Ediciones de la Biblia

Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras en Inglés, impresa por los Testigos de Jehová.

En 1884 los testigos de Jehová formaron una organización para llevar a cabo su obra de publicar su version de la Biblia; la organización se conoce ahora como la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Al principio se compraban Biblias de otras sociedades para que las distribuyeran de nuevo los Testigos, que en aquel tiempo iban desarrollando sus características visitas de casa en casa. En los países de habla inglesa los Testigos usaban la Versión Autorizada (King James Version) de 1611 para su estudio de la Biblia.

La Watch Tower Bible and Tract Society (en español: Sociedad de Biblias y Tratados La Atalaya) ha participado en distribuir Biblias, así como en publicar libros, tratados y otra literatura. Desde que empezó a publicarse la revista The Watchtower (La Atalaya) en 1879, las publicaciones de la Sociedad Watchtower han citado y hecho referencia a veintenas de diferentes traducciones de la Biblia.

Versiones bíblicas producidas mediante imprentas ajenas

Biblias de Rotherham y Holman

En 1896, por medio de la Sociedad Watchtower, los Testigos de Jehová entraron directamente en el campo de la publicación y distribución de la Biblia. Ese año obtuvieron los derechos de impresión del traductor bíblico británico Joseph B. Rotherham para publicar en los Estados Unidos la edición duodécima revisada de su Nuevo Testamento. En la página donde aparece el título de estos ejemplares impresos aparece el nombre de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract, de Allegheny, Pennsylvania, pues las oficinas centrales de la Sociedad estaban allí en aquel tiempo. En 1903 se hicieron arreglos para una impresión especial de la Holman Linear Bible (Biblia Lineal Holman), que contenía notas explicativas marginales tomadas de la literatura publicada por la Sociedad de 1895 a 1901. El texto mismo de la Biblia presentaba la Versión Autorizada y la Versión Revisada (ambas en inglés) de las Escrituras Hebreas y Griegas. La edición entera de 5.000 ejemplares se había distribuido para el año 1903.

The Emphatic Diaglott

En 1902 la Sociedad Watch Tower adquirió los derechos de propiedad literaria como única publicadora y distribuidora de The Emphatic Diaglott (Versión Interlineal con Énfasis). Esta versión en inglés de las Escrituras Griegas Cristianas fue preparada por un traductor bíblico nacido en Inglaterra, Benjamin Wilson, de Geneva, Illinois. Fue terminada en 1864. Contenía el texto griego de J. J. Griesbach, con una traducción literal e interlineal en inglés y la versión de Wilson mismo a la derecha, que utilizaba señales especiales de énfasis.

Edición de los Estudiantes de la Biblia

En 1907 la Sociedad Watch Tower publicó una edición de la Biblia que se conoció como “Edición de los Estudiantes de la Biblia”. Esta contenía una impresión clara de la Versión Autorizada junto con notas marginales, además de un apéndice preparado por los testigos de Jehová.

Biblias producidas en imprentas propias

Durante treinta años, la Sociedad Watch Tower utilizó empresas ajenas para efectuar la propia impresión de sus Biblias. No obstante, en diciembre de 1926 The Emphatic Diaglott fue la primera versión bíblica impresa en las prensas de la Sociedad en Brooklyn, Nueva York.

• La Versión Autorizada. La II Guerra Mundial hizo necesaria una publicación independiente de la misma Biblia. Mientras se intensificaba notablemente el conflicto mundial, la Sociedad logró comprar clisés o planchas de toda la Versión Autorizada de la Biblia. Esta fue presentada al público durante una asamblea de los Testigos de Jehová el 18 de septiembre de 1942, como la primera Biblia completa impresa en la fábrica de Brooklyn de la Sociedad Watch Tower. En su apéndice se proporcionaba una lista de nombres propios con su significado, una “Concordancia de palabras y expresiones bíblicas”, de preparación especial, y otras ayudas. Además, puso un pequeño título en cada página.

• La American Standard Version. Otra importante traducción de la Biblia en inglés es la American Standard Version (Versión Estándar Americana) de 1901. Después de largas negociaciones, la Sociedad Watch Tower pudo comprar en 1944 el uso de los clisés para la impresión en sus propias prensas de aquella versión de la Biblia. El 10 de agosto de 1944 se presentó la edición Watch Tower de la American Standard Version.

• The Bible in Living English. En 1972 la Sociedad Watch Tower produjo The Bible in Living English (La Biblia en Inglés Vivo), traducida por el difunto Steven T. Byington.

• Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras. Esta Versión es la primera traducida y publicada íntegramente por los Testigos de Jehová, no se encuentra disponible en librerías, sino que se ofrece directamente por los Testigos. La traducción del nuevo testamento tiene como base el texto maestro de Westcott y Hort. Esta versión ha generado polémicas ya que algunas personas y grupos sostienen que el contenido de la misma ha sido alterado para apoyar las creencias de los Testigos,​​​​ a lo que estos refutan diciendo que la traducción es precisa, exacta y literalmente ajustada a los manuscritos originales en los que se basa la Biblia. Los Testigos sostienen que usan un estilo de traducción similar al de versiones largamente reconocidas como la versión Reina-Valera, es decir una traducción literal, palabra por palabra, de los textos originales.

Medidas disciplinarias

Tal como otras religiones, la confesión religiosa de los Testigos Cristianos de Jehová también ejerce medidas disciplinarias. Cuando el Cuerpo de Ancianos de la congregación tiene conocimiento de que algún publicador bautizado ha cometido algún pecado o en tal caso que él voluntariamente confiese su desobediencia a los mandamientos de Jehová, se procede a formar un Comité Judicial. Algunos de los pecados susceptibles de formar un Comité judicial son:

Abuso de menores (Deut 23:17,18), adulterio (Hebreos 13:4), apostasía (Jeremias 7:16-19), arrebatos de cólera, violencia (Prov 22:24,25), asociación con personas que renunciaron a ser testigos de Jehová (2 Juan 10,11), avidez (1 Cor 6:10), blasfemia (Marcos 7:22), borrachera (1 Cor 5:11), calumnia (Lev 19:16), transfusión de sangre (Hechos 15:20,28,29), unirse a otra religion (Rev 18:4), complicidad, facilitación de pecado (Prov 29:24), drogas (Marcos 15:23), encubrimiento de pecado (Lev 5:1), espiritismo (Deu 15:9-13), fornicación (1 Cor 6:18), fraude (Lev 6:2,4), homicidio (1 Juan 3:15), homosexualidad, lesbianismo (Rom 1:26,27), idolatría (1 Cor 10,14), incesto (Lev 20:17), injuria (Efesios 4:31), mentir, falso testimonio (Prov 6:15-19), robo, hurto (Efesios 4:28), consumir sangre (Gen 9:4), consumir tabaco (2 Cor 7:1).

El comité judicial esta formado por más de dos ancianos. Ese comité tiene una audiencia judicial con el Testigo en cuestión, en el que trata de establecerse si realmente se ha cometido un pecado de la suficiente gravedad, y en caso afirmativo, si el Testigo está sinceramente arrepentido del mismo. Dependiendo de si el publicador bautizado ha mostrado arrepentimiento sincero o no, se toman diferentes medidas disciplinarias. Estas son, censura, expulsión o desasociación.

Censura: Si los Ancianos consideran que la persona ha mostrado un arrepentimiento sincero, se censura la persona. La censura consiste en explicar las razones bíblicas por las que su pecado es grave. En consecuencia se le retiran los privilegios que pueda desempeñar dentro de la congregacion:

• Encargarse de distribuir la literatura de la Sociedad Watchtower en la congregación. Dentro de cada congregación hay un departamento de literatura. En ese departamento, hay una persona que se encarga de suministrar esa literatura a los demás miembros de la congregación que utilizan para la predicación.
• Encargarse del departamento de sonido. En ese departamento, la persona encargada se ocupa del funcionamiento y mantenimiento de todo el equipo de sonido y micros en la congregación.
• Servir en el departamento de acomodadores. Un acomodador se ocupa de que los asistentes a las reuniones ocupen sus asientos y de satisfacer cualquier necesidad adicional que puedan necesitar.

El publicador bautizado se limitara a asistir a las reuniones, a su estudio personal de la biblia y a la predicación a otras personas. Los Ancianos decidirán el tiempo apropiado que esta persona deberá estar censurada. Aun así, existen dos tipos de censura, la censura publica y la censura privada. La censura publica consiste en que ademas de la retirada de todos los privilegios se anuncia públicamente que tal persona es amonestada por comportamiento no apropiado para un Cristiano. La censura privada, que es la mas habitual, consiste en la retirada de todos los privilegios pero no se hace ningún anuncio.

Expulsión: Si el publicador bautizado no muestra arrepentimiento en su proceder, se procede a su excomunión o, según su propio lenguaje, a su expulsión. Esta consiste en hacer un anuncio publico en el que se dice que tal persona ya no es Testigo de Jehova. Las consecuencias de la expulsión son, que ningún miembro activo de los Testigos Cristianos de Jehova podrá tener contacto con esa persona. Igualmente, los familiares de esa persona limitaran su trato hasta lo estrictamente necesario.​ Si el publicador fué bautizado (hizo su juramento) siendo menor de edad, igualmente se aplican las mismas reglas de castigo.

Desasociación: Se entiende por desasociación, que un publicador bautizado se da de baja voluntariamente de la organización. El publicador redacta una carta en la que expresa su deseo de abandonar la organización de los Testigos Cristianos de Jehova y la dirige al Cuerpo de Ancianos de la congregación. En otros casos, su forma de actuar puede hacer públicamente evidente que la persona se ha desasociado sin necesidad de expresarlo por carta (por ejemplo si la persona pasa a formar parte de otra religión).​ En estos casos se hace un anuncio publico en el que se dice que tal persona ya no es Testigo de Jehova. Las consecuencias de la desasociacion son las mismas que las de la expulsión.​ y de igual forma, también se aplican contra los testigos que decidiéron bautizarse (hacer juramento) siendo niños, sin la edad suficiente para comprender la magnitud real del castigo que sufrirán si en el futuro cambian de decisión.

Críticas

Su sistema de creencias diverge notablemente de la teología cristiana tradicional,​ lo que ha causado que muchos grupos cristianos importantes hayan criticado a la organización de forma peyorativa,​ si bien en España y otros países son reconocidos oficial y legalmente como una religión.​​​ Éticos de la medicina han criticado a los Testigos de Jehová como un grupo autoritario por presionar a sus miembros a rechazar las transfusiones de sangre,​ por inducir a la rotura de lazos familiares, por el castigo de aislamiento social contra los que deciden dejar la organización, etc. Ex-miembros del grupo han declarado que la religión exige obediencia incuestionable de sus miembros,​ con la consecuencia de expulsión y rechazo contra cualquiera que esté en desacuerdo con sus doctrinas.​

Persecución religiosa

Los nazis identificaban a los presos que eran Testigos de Jehová con un triángulo púrpura.

Durante la historia de los testigos de Jehová, ha habido en diversos momentos olas de persecución a este grupo, tanto en países denominados totalitarios como democráticos.​ Durante la primera etapa del siglo XX, fueron encarcelados tanto en Estados Unidos como en Canadá, especialmente en el estado de Quebec. Durante la segunda guerra mundial bajo el régimen nazi, se calcula que el 97% de los testigos alemanes, llamados Bibelforscher, fueron perseguidos de una forma u otra. En los campos de concentración llevaban un triángulo púrpura cosido en la ropa como identificación. Las cifras siguientes se refieren a cómo fueron tratados y considerados durante la Alemania nazi:

• Deportados y encarcelados: c. 10.000
• Muertos por malos tratos: c. 2.500
• Sentenciados a muerte: 253
• Niños arrancados de sus padres (casos conocidos): 500
• Pérdida de empleo: 1.687
• Pérdida del negocio propio: 284
• Pérdida del hogar: 735
• Prohibición del régimen de ejercer el propio oficio: 457
• Confiscación de propiedades: 129
• Negación de la pensión: 826
• Personas que sufrieron otras pérdidas personales: 329
• Matrimonios disueltos por presión de los funcionarios: 30

Según el Círculo europeo de antiguos deportados e internados Testigos de Jehová las razones para tal persecución fueron las siguientes:

• Ya en 1934, por rehusar dar el saludo: "Heil Hitler!".
• Al momento de la guerra, por rehusar tomar parte en el servicio militar, así como apoyar el esfuerzo bélico nazi.
• Por su testimonio público, reuniones y escritos de denuncia sobre un régimen brutal e inhumano.
• Por rechazar la ideología nazi: la fuerza y la violencia, el concepto de la raza.​

En la Unión Soviética, también hubo intensa persecución, siendo algunos Testigos encarcelados por más de 40 años y otros deportados a Siberia entre los que hubo muertos, víctimas del maltrato en las extremas condiciones climatológicas.​

Durante las décadas de los años 1980 y 1990 los testigos estuvieron proscritos o restringidos en varios países de América Latina, África, Asia y Europa Oriental.

Hoy en día en países como Grecia, Georgia, Armenia, Uzbekistán y otros, los testigos han recibido palizas y malos tratos.:.​ Varios casos han sido derivados a la Corte Europea de Derechos Humanos​

El día 5 de Octubre del 2006, el Museo del Holocausto (Washington) ofreció un día dedicado a los Testigos de Jehová víctimas de la era nazi. En su presentación declara:

"El coraje mostrado por la gran mayoría de los testigos de Jehová al mantener sus creencias, a pesar de la persecución Nazi, ganó el respeto de muchos contemporáneos".

(Traducción del Inglés) , We Honor and Remember Jehovah's Witness victims of the Nazi Era- United States Holocaust Memorial Museum​

Sin embargo, muchos desconocen que Los Testigos de Jehová actúan de la misma forma contra los que se oponen a sus creencias, promoviendo el odio hacia ellos, el aislamiento de sus familias y aplicándoles crueles castigos psicológicos, que han llevado en muchos casos al suicidio de personas que han dejado la organización y que han recibido tan duro castigo por parte de sus "ex-hermanos". El mismo "castigo disciplinario" se aplica contra los ex-miembros que fueron introducidos en la organización durante su infancia.

Se estima que hoy en día existen alrededor de 7.000.000 de personas en el mundo sufriendo la humillación del desprecio y repudio, herramientas que los Testigos de Jehová utilizan para aislarlos de su entorno y calor familiar. (Recortes de varias de sus publicaciones donde se explica como deben los Testigos de Jehová tratar a los que salen de su organización)

Citas:

Nuestro Ministerio del Reino agosto 2002, pags 3,4 (Publicación de la organización de los Testigos de Jehová a modo de "normativa" para sus miembros):

"No se debe decir ni un simple “hola” a alguien que se haya desasociado o expulsado de la organización. Se tendría que eliminar casi todo contacto con él, ¡aunque fuera un pariente!".

La Atalaya 15 de julio de 1992

“Nuestra actitud hacia los apóstatas debería ser como la de David, quien dijo: “¿No odio yo a los que te odian intensamente, oh Jehová, y no me dan asco los que se sublevan contra ti? De veras los odio con un odio completo”.

Nota: Con el término "apóstata", los Testigos de Jehová definen a los que se oponen a las reglas de su organización

La Atalaya 15 de noviembre 1981, pag 19:

En esta publicación se amenaza a los miembros que hablan con alguien que ha dejado a la organización, con recibir el mismo trato discriminatorio.

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Fuentes

Bibliografía

• Jenkis, J. L. (y otros) (2003). Manual de medicina de urgencia. España: Elsevier España. ISBN 844581074X. 

Véase también

• Charles Taze Russell
• Círculo europeo de antiguos deportados e internados Testigos de Jehová.
• Creencias y prácticas de los Testigos de Jehová.
• Demografía de los Testigos de Jehová.
• ¡Despertad!
• Estructura organizacional de las Congregaciones de Señas de los Testigos de Jehová.
• Frederick William Franz.
• Gehena.
• Hogar Betel.
• Joseph Franklin Rutherford.
• La Atalaya Anunciando el Reino de Jehová
• La Casa Beth Sarim
• La verdad que lleva a vida eterna.
• ¿Qué enseña realmente la Biblia?
• Razonamiento a partir de las Escrituras
• Leopold Engleitner.
• Milton G. Henschel.
• Nathan Homer Knorr.
• Orden de siervos especiales de tiempo completo de los Testigos de Jehová.
• Perspicacia para comprender las Escrituras.
• She'ol.
• Traducción del Nuevo Mundo de las Santas Escrituras
• Casos de pederastia por miembros de los Testigos de Jehová

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Testigos de Jehová.

Oficiales de la Sociedad Watchtower

• Sitio oficial de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania
• Sitio autorizado Oficina de Información Pública Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (inglés)
• Sitio oficial de la Sociedad Watch Tower Bible and Tract Society of New York (lenguaje español disponible)

Oficiales de otras entidades y organizaciones

• Llamando - Documental independiente sobre los testigos de Jehová
• Círculo europeo de antiguos deportados e internados Testigos de Jehová - Memoria de un Testimonio
• Enciclopedia del Holocausto - Entrada sobre los Testigos de Jehová por el United States Holocaust Memorial Museum
• Noticias mundiales y vídeos sobre los Testigos de Jehová
• JW Brothers - Audio, vídeo y noticias de la Asociación Mundial de los Testigos de Jehová
• Testigos de Jehová defendidos
• Liberados Asociación de ayuda a los afectados por las enseñanzas de los Testigos Cristianos de Jehová