Autodafé

Autodaféen er typisk kendetegnet ved offentlige masseprocessioner, hvor de af inkvisitionen dømte kættere, afvigere fra den rette tro, hekse eller lignende bliver henrettet på byers torve og markedspladser til stor underholdning for den sammenstimlede befolkning.

Typisk kunne en middelmådig købstad gøre sig interessant, eksponere sig selv og derved tiltrække sig et eventuelt fornemt kongebesøg ved at tilbyde majestæten en storslået forestilling, når byen og det nærliggende oplands kættere blev udstillet til offentligt skue og efterfølgende brændt levende på bålet.

Henrettelsen foregik derfor ofte som et centralt led i den tilrettelagte festivitas med adskillige underholdningsindslag, der alle blev stablet på benene til ære for den gæstende konge.

En autodafé kunne dog også blot udgøre en offentlig ydmygelse og chikane af ganske få personer, som eksempelvis led den mildere skæbne at havne i gabestokken eller at skulle udstå en straf på et specifikt antal piskeslag.

Hovedformålet med autodaféen er typisk at finde syndebukke, hvis offentlige afstraffelse kan tjene som et festligt og underholdende indslag i den ellers så triste hverdag for mange middelalderens hårdtarbejdende og fattige mennesker.