Diferencia entre revisiones de «Titán (satélite)»

|fecha_descubrimiento = [[25 de marzo]] de [[1655]]

'''Titán''' es el mayor de los [[satélite natural|satélites]] de [[Saturno (planeta)|Saturno]] y el segundo del [[sistema solar]] tras [[Ganimedes (satélite)|Ganimedes]]. Además, es el único [[Satélites de Saturno|satélite]] conocido que posee una [[atmósfera]] importante,<ref Name=NasaNews>

Actualmente existe un proyecto ya en marcha por parte de la NASA, para llevar una sonda en 2024 a Titán, llamada [[Dragonfly (sonda)|Dragonfly]], que se desplazará por el satélite volando al tratarse de un dron. Debido a la pandemia, el lanzamiento originalmente con fecha en 2024, se retrasará tres años después para 2027.<ref>{{Cita web |url=https://www.nasa.gov/press-release/nasas-dragonfly-will-fly-around-titan-looking-for-origins-signs-of-life/ |título=«NASA's Dragonfly Will Fly Around Titan Looking for Origins, Signs of Life.»}}</ref>

[[Christiaan Huygens]] descubrió el 25 de marzo de [[1655]] el mayor de los satélites de Saturno y le dio el nombre de ''Luna Saturni''. Huygens publicó este descubrimiento así como sus observaciones de los anillos del planeta en una obra titulada ''Systema Saturnium'', publicada en [[1659]].<ref> {{cita web|url=http://www.esa.int/esaSC/SEMJRT57ESD_index_0.html|título=Discoverer of Titan: Christiaan Huygens|fechaacceso=18 de abril de 2009|fecha=4 de septiembre de 2008|editorial=European Space Agency}}</ref>

El nombre de "Titán" y los otros siete satélites de Saturno conocidos por [[John Herschel]] (hijo de [[William Herschel]]) proviene de la publicación en el año [[1847]] de sus observaciones sobre Saturno, donde sugería los nombres de los [[Titán (mitología)|titanes]], hermanos y hermanas de [[Crono]] (el nombre griego para el dios romano del tiempo [[Saturno (mitología)|Saturno]]), como un método más efectivo para nombrar a los satélites de Saturno que hasta entonces se designaban por numerales romanos siguiendo el orden de proximidad al planeta.

Titán orbita Saturno cada 15 días y 22 horas. Como la luna de la Tierra y los satélites de muchos planetas gigantes, su período de rotación (es un día) es el mismo que su período orbital. Titán gira sincrónicamente con Saturno y esta en [[Acoplamiento de marea|bloqueo de marea]]. también tiene [[super-rotación atmosférica]].<ref>{{Cite journal|last1=Read|first1=Peter L.|last2=Lebonnois|first2=Sebastien|date=2018|title=Superrotation on Venus, on Titan, and Elsewhere|journal=Annual Review of Earth and Planetary Sciences|volume=46|issue=1|pages=175–202|doi=10.1146/annurev-earth-082517-010137|bibcode=2018AREPS..46..175R}}</ref> Desde el meridiano que pasa por este punto, la longitud en Titán se mide hacia el oeste. Su excentricidad orbital es 0.0288, y su plano orbital está inclinado a 0.348 grados con respecto al ecuador de Saturno. Desde la Tierra, la distancia entre Titán y Saturno es de aproximadamente 20 ángulos de radio (un poco más de 1.200.000 kilómetros (750.000 millas) de Saturno), y su diámetro es de 0,8 segundos de arco.

Uno de los objetivos de la misión Cassini es estudiar la estructura interna de esta luna. La baja densidad que posee (1,9 gramos por centímetro cúbico) apunta a que es 50&nbsp;% roca y 50&nbsp;% hielo. Inicialmente se pensó que tenía un núcleo rocoso de diámetro 3400 kilómetros de diámetro rodeado por diversas capas de hielo,<ref>[http://www.nineplanets.org/titan.html Titan<!-- Título generado por un bot -->]</ref> es decir, similar a la de [[Ganimedes (satélite)|Ganimedes]], la mayor luna de [[Júpiter (planeta)|Júpiter]]. Pero investigaciones recientes realizadas con ayuda de Cassini sugieren que no existe tal núcleo de roca; en su lugar, y de modo similar a [[Calisto (luna)|Calisto]], la segunda mayor luna de Júpiter, el interior de Titán consiste en una mezcla de hielo y roca no diferenciada (excepto en los 500 kilómetros más exteriores, donde no hay materiales rocosos).<ref>{{Cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease20100311/ |título=«Cassini Data Show Ice and Rock Mixture Inside Titan.» |fechaacceso=11 de marzo de 2010 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20100314170619/http://saturn.jpl.nasa.gov/news/newsreleases/newsrelease20100311/ |fechaarchivo=14 de marzo de 2010 }}</ref>

Titán es la única luna conocida con una [[atmósfera]] densa. La primera persona que sugirió que Titán podía tener atmósfera fue el astrónomo español [[José Comas y Solá|Josep Comas i Solà]] en [[1907]] por el efecto de oscurecimiento al borde.<ref name="atmosfera" /> La presencia de una atmósfera significativa fue confirmada por [[Gerard Kuiper|Gerard P. Kuiper]] en [[1944]] a partir de [[espectroscopia|espectros]] tomados desdeen telescopiosel en[[Observatorio avionesYerkes]] ay granel altitud[[Observatorio McDonald]]<ref>{{Cita web|url=https://articles.adsabs.harvard.edu/pdf/1944ApJ...100..378K|título=TITÁN: Un satélite con atmósfera, Gerard P. Kuiper (21 de agosto de 1944)}}</ref>. La sonda [[Voyager 1]] demostró en 1981 que, de hecho, la atmósfera de Titán es más densa que la de la [[Tierra]], con una presión en superficie de una vez y media la de nuestro planeta. En comparación con la Tierra, la atmósfera de Titán es 1,19 veces más masiva que la terrestre, de hecho si Titán tuviera el radio de la Tierra, la atmósfera sería 7,3 veces más masiva que la de la nuestro planeta. Cuenta con una capa nubosa opaca formada por aerosoles de hidrocarburos que oculta los rasgos de la superficie de Titán. La [[presión parcial]] del [[metano]] es del orden de 100 [[milibar]]es. Esa densa atmósfera es la responsable de que la iluminación existente en la superficie de Titán sea de 1/1000 de la existente en la superficie terrestre (aun así, la luminosidad existente es 350 veces superior a la que se puede dar en una noche de [[Luna llena]] en la Tierra).<ref>[http://saturn.jpl.nasa.gov/science/index.cfm?PageID=75 Cassini-Huygens: Science<!-- Título generado por un bot -->]</ref> De hecho, el equipo de la sonda Huygens comparó las fotografías tomadas por la sonda de la superficie de Titán a ''fotografiar el asfalto de un aparcamiento durante el crepúsculo''.<ref>[http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=2776 Astronomy.com - Huygens lands on Titan<!-- Título generado por un bot -->]</ref>

La presencia de [[Hidrocarburo aromático policíclico|PAH]] (hidrocarburos aromáticos policíclicos) en la alta atmósfera de Titán ha sido confirmada por un estudio del [[CSIC]]-IAA (Instituto Andaluz de Astrofísica), como se publica el 6 de junio de 2013.<ref>{{Cita noticia|nombre=Manuel|apellidos=López-Puertas|título=PAH's in Titan's Upper Atmosphere|url=http://www.iaa.es/content/pahs-titans-upper-atmosphere|fechaacceso=6 de junio de 2013|fechaarchivo=22 de agosto de 2016|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20160822010505/http://www.iaa.es/content/pahs-titans-upper-atmosphere|deadurl=yes}}</ref>

Asumiendo que el metano presente en la atmósfera y que se pierde con las lluvias no sea repuesto, acabará por precipitarse por completo en la superficie de Titán en menos de mil millones de años, formando depósitos oscuros en ella y quedando sólo el nitrógeno en la atmósfera, la cual quedará limpia de niebla (algo parecido a [[Marte (planeta)|Marte]] en la actualidad).<ref>[{{Cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/files/20110426_CHARM_Moore.pdf |título=Titan: Dead or Alive (Archivo PDF; ver páginas 45 y 46).] |fechaacceso=26 de abril de 2011 |fechaarchivo=19 de enero de 2012 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20120119001932/http://saturn.jpl.nasa.gov/files/20110426_CHARM_Moore.pdf |deadurl=yes }}</ref>

En [[octubre]] de [[2004]], durante uno de los sobrevuelos de Titán por la nave [[Cassini/Huygens|Cassini]], se fotografiaron nubes altas y densas sobre el polo sur de Titán. Este tipo de formaciones nubosas son frecuentes en el polo sur de Titán, tal y como revelan las observaciones con el [[telescopio Keck]] desde la Tierra. Aunque inicialmente se pensaba que tales nubes solo podían estar formadas por la condensación del abundante metano atmosférico, las observaciones de mayor resolución han planteado algunos problemas a esta interpretación, por lo que varios estudios actuales sobre la atmósfera de Titán pretenden determinar la composición de las nubes, para decidir si nuestra idea de la atmósfera de Titán necesita ser revisada.<ref>[http://space.com/scienceastronomy/titan_mysteries_041028.html «New Images of Titan Baffle Astronomers.»] SPACE.com.</ref>

También han sido descubiertas nubes en el polo norte de esta luna. En el sobrevuelo de Titán del día [[28 de diciembre]] de [[2006]], el instrumento VIMS de la sonda Cassini ha descubiertodescubrió un gran sistema nuboso (con la mitad de superficie que [[Estados Unidos]]) que cubre completamente el polo norte. Los modelos de circulación atmosférica de Titán ya habían predicho la existencia de esta nube, la cual según estudios recientes ha empezado a romperse al llegar la primavera allí.<ref>[http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=2470 Cassini-Huygens: Multimedia Images.]</ref><ref>{{Cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20100921/ |título=«Cassini Equinox Mission: Spring on Titan Brings Sunshine and Patchy Clouds.» |fechaacceso=22 de septiembre de 2010 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20100924215448/http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20100921/ |fechaarchivo=24 de septiembre de 2010 }}</ref>

En [[2015]] un estudio del Centro Goddard de Astrobiología de la NASA halló convincentes evidencias de que el acrilonitrilo está presente en la atmósfera de Titán y que una cantidad significativa de este material llega hasta la superficie, lo cual ha dado a investigar sobre la posibilidad de que las moléculas de acrilonitrilo puedan unirse y formar un material similar al de una membrana celular.<ref>[http://www.abc.es/ciencia/abci-vida-diferente-posible-titan-201707312153_noticia.html Un equipo de investigadores descubre en la luna de Saturno una molécula capaz de formar membranas celulares]</ref>

El metano cumple el papel del agua en la Tierra y forma nubes en su atmósfera. Cuando se condensa sobre los aerosoles forma una lluvia de metano con partículas que llena los torrentes con un material negro que fluye. Pero ahora los cañones y los lagos en la zona donde aterrizó la sonda Huygens están secos porque el metano, al igual que el agua en la Tierra, se infiltra bajo el suelo de Titán y deja en la superficie restos de materia orgánica cubriéndolo de una especie de [[alquitrán]]. En febrero de [[2006]] un grupo de científicos de las Universidades de [[Nantes]] ([[Francia]]) y de [[Arizona]] descifraron un poco más el ciclo del metano<ref>http://uanews.org/cgi-bin/WebObjects/UANews.woa/7/wa/SciDetails?ArticleID=12333 (en inglés, [https://web.archive.org/web/20060524030231/http://ciencia.astroseti.org/nasa/articulo.php?num=3233 ver traducción])</ref> en la atmósfera. Descubrieron que el [[agua]] congelada rica en [[metano]] formaría una capa sólida en la superficie de Titán, por encima de un océano de agua líquida mezclada con [[amonio]]. Explican los procesos por medio de los cuales durante tres instantes en la historia de Titán el metano se [[sublimación|sublimó]] a la atmósfera desde este reservorio superficial. En la atmósfera el metano tiene una vida breve, por lo que es necesaria su reposición. El metano formaría nubes en la atmósfera; condensado sobre aerosoles formaría lluvia, cuyos ríos serían responsables del moldeado del relieve de Titán y de hipotéticos lagos o mares. Es también responsable en parte de la opacidad de la atmósfera. Su futura desaparición de la atmósfera por no haber más procesos de sublimación provocaría un cambio drástico del régimen climático de Titán.

El [[27 de julio]] de [[2006]] investigadores españoles de la [[Universidad del País Vasco]] en [[Bilbao]], [[Ricardo Hueso]] y [[Agustín Sánchez-Lavega]], publicaron en la revista ''[[Nature]]''<ref>{{ cita web | url =

En el mismo número de ''Nature'' se publica un estudio de Tetsuya Tokano, de la [[Universidad de Colonia]], [[Alemania]], donde se estudia la lluvia de metano en forma de rocío sobre la superficie de Titán en la región de descenso de la [[sonda Huygens]].<ref>[http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2006/06_57AR.html NASA - «NASA Reports That Methane Drizzles on Saturn's Moon, Titan.»<!-- Título generado por un bot -->]</ref> Los datos de Huygens indican la presencia de una baja y apenas visible nube de metano y nitrógeno que libera gotas de lluvia que caen hacia la superficie de Titán continuamente, produciendo unos 50{{esd}}(L/m²) de precipitación anual, aunque otros estudios estimaban la precipitación total en Titán en aproximadamente 10{{esd}}L/m². Comparados con aproximadamente 1000{{esd}}L/m² en la Tierra, indican que las tormentas en Titán podrían estar espaciadas entre sí por cientos de años, y en cambio ser mucho más copiosas que las terrestres.<ref>{{cita publicación|título=The changing face of Titan|autor=Lorenz, R. D.|revista=physics today|volumen=61|número=8|url=http://ptonline.aip.org/journals/doc/PHTOAD-ft/vol_61/iss_8/34_1.shtml?bypassSSO=1|páginas=34-39|publicación=|fechaacceso=25 de julio de 2010|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20111006001756/http://ptonline.aip.org/journals/doc/PHTOAD-ft/vol_61/iss_8/34_1.shtml?bypassSSO=1|fechaarchivo=6 de octubre de 2011}}</ref> Como causas de este [[ciclo hidrológico]] exagerado se indican la baja radiación solar que llega a Titán, una milésima parte que la que llega a la Tierra, y la alta capacidad de retención de humedad de la atmósfera de Titán, equivalente a varios metros de precipitación líquida, comparada con los pocos centímetros de agua precipitable en la [[atmósfera terrestre]].

La evidencia más sólida a favor de la presencia de precipitación de metano ha sido avistada a finales de [[2010]], en una época de la primavera de allí equivalente a principios de [[abril]] en el hemisferio norte de la Tierra, y consistiendo tanto en la observación de grandes sistemas de tormentas en el ecuador de Titán como en cambios de brillo en esa zona, las cuales se cree han sido causadas debido a la lluvia asociada a ellas.<ref>[http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA12819 «Cassini Sees Seasonal Rains Transform Titan's Surface.»]</ref>

*** Quito la imagen [[Imagen:Titan.surface.jpg|thumb|200px|Imagen de la superficie de Titán obtenida por el instrumento VIMS de la misión [[Cassini/Huygens]] en julio de [[2004]]]] ***

Hasta los reiterados pasos de la sonda Cassini, los mapas de la superficie de Titán eran poco precisos debido a la opacidad de la atmósfera. Mediante las imágenes de [[1994]] del [[telescopio espacial Hubble]] se descubrió una región que se denominó extraoficialmente [[Xanadu (Titán)|Xanadu]], por la [[Xanadú|antigua capital de verano del imperio mongol]]. Es un área grande del tamaño de [[Australia]], e inicialmente no estaba claro el tipo de terreno que era y se pensó que se trataba de mares de [[metano]]. Los lagos de hidrocarburo podrían haber sido perceptibles observando la luz del sol que se refleja en la superficie de cualquier líquido, pero no se ha observado ninguna reflexión especular. Imágenes de la nave espacial Cassini revelaron que la región de Xanadu poseía características geológicas similares a las de la Tierra, con colinas, valles y dunas de arena oscura, cortadas por cauces similares a los ríos de la Tierra. Xanadu es una inmensa zona de Titán cuya altura es considerablemente más elevada que el promedio; se trata, pues, de un continente. En [[octubre]] de [[2007]], en imágenes tomadas con los telescopios VLT y Keck, se ha detectado metano líquido en la parte baja de la atmósfera de Titán y sobre el continente; se trata de lluvia de metano que, según una nota de prensa conjunta entre los observatorios de ESO y de los telescopios Keck, podría estar producida por un fenómeno análogo a la lluvia costera en la Tierra.<ref>[https://web.archive.org/web/20071016144755/http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2007/pr-47-07.html Lluvia de metano, nota de prensa de observatorios ESO y telescopios Keck, 2007.]</ref> La bruma ascendería por las laderas de las montañas al amanecer, se enfriaría, y se condensaría en forma de gotas de lluvia.

La presencia de lagos ha sido descubierta por la nave Cassini en [[julio]] de [[2006]] cerca del polo norte de Titán. ''Cassini'' ha tomado fotos de mayor resolución de estos rasgos, y también ha descubierto enigmáticos rasgos lineales que algunos científicos han sugerido pueden indicar actividad [[tectónica]].

Durante el acercamiento a Titán del [[26 de octubre]] de [[2004]], se observó una superficie lisa con pocos cráteres de impacto; hasta la fecha sólo se conocen unos pocos. Entre ellos:

Las primeras imágenes de [[radar]] han revelado un mundo complejo, con unas áreas rugosas y otras lisas. Hay rasgos que parecen de origen [[volcán]]ico, como por ejemplo ''Ganesa Macula'',<ref>[http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=2488 Cassini-Huygens: Multimedia-Images<!-- Título generado por un bot -->]</ref> la cual fue estudiada con el radar de la sonda tanto durante ese sobrevuelo como en uno posterior acontecido durante el [[13 de enero]] de [[2007]] y que es interpretada como un volcán que funcionaría a bajas temperaturas, por lo que se ha denominado ''[[criovolcán]]'' y que probablemente arroja agua mezclada con [[amoníaco]], aunque otras interpretaciones como un cráter de impacto también han sido sugeridas,<ref>{{cita web

}}</ref> y de hecho algunos han sugerido que en realidad Titán es un mundo muerto geológicamente cuyos rasgos superficiales han sido causados en su mayoría por procesos externos (impactos de asteroides y cometas que han creado cráteres en su superficie seguidos de [[erosión]] causada por el viento y fluidos moviéndose por su superficie, que los han desdibujado dándoles la falsa apariencia de haber sido causados por criovulcanismo), habiendo sido comparado a [[Calisto (luna)|Calisto]], el [[satélite galileano]] más externo de [[Júpiter (planeta)|Júpiter]], sólo que con atmósfera y por tanto con [[tiempo atmosférico]].<ref>[http://adsabs.harvard.edu/abs/2008AGUFM.P11D..06M Titan: Callisto With Weather?]</ref><ref>[{{Cita web |url=http://www.planetary.org/blog/article/00001775/ |título=AGU: Titan: Volcanically active world, or "Callisto with weather?"] |fechaacceso=15 de diciembre de 2010 |fechaarchivo=18 de junio de 2013 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20130618091010/http://www.planetary.org/blogs/emily-lakdawalla/2008/1775.html |deadurl=yes }}</ref><ref>{{Cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20110407/ |título=«New Theory: Titan Shaped By Weather, Not Ice Volcanoes.» |fechaacceso=8 de abril de 2011 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20110413054201/http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20110407/ |fechaarchivo=13 de abril de 2011 }}</ref><ref>{{Cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/photos/imagedetails/index.cfm?imageId=4281 |título=Titan and Callisto. |fechaacceso=8 de abril de 2011 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20110419200224/http://saturn.jpl.nasa.gov/photos/imagedetails/index.cfm?imageId=4281 |fechaarchivo=19 de abril de 2011 }}</ref>

Durante el sobrevuelo del día [[25 de octubre]] de [[2006]], han sido descubiertas mediante el uso del instrumento VIMS las que son las montañas más altas de Titán hasta la fecha, con una longitud de 150 kilómetros, una anchura de 30 kilómetros y una altura de 1,5 kilómetros. Estas montañas parecen estar hechas de hielo cubierto por una especie de "nieve" de material orgánico. En ese mismo sobrevuelo, también ha sido descubierto lo que parece ser un nuevo criovolcán.<ref>{{Cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=709 |título=Cassini-Huygens: News. |fechaacceso=22 de diciembre de 2006 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20070716151202/http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=709 |fechaarchivo=16 de julio de 2007 }}</ref> Posteriormente, se han descubierto mediante el uso del radar de Cassini nuevas cordilleras montañosas, con alturas de hasta 2 kilómetros. Varias de ellas se sitúan en el ecuador y se extienden de oeste a este, lo que sugiere de acuerdo a los modelos un origen común para ellas: la contracción del satélite debido al decaimiento de isótopos radiactivos en su interior, lo que conlleva una congelación del océano existente bajo la superficie y con ello un engrosamiento de la corteza titaniana hasta que se rompe creando las montañas, un fenómeno parecido al que creó los [[montes Zagros]] en [[Irán]].<ref>{{Cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20100812/ |título=«Raisin' Mountains on Saturn's Moon Titan.» |fechaacceso=5 de septiembre de 2010 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20100915122805/http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeatures/feature20100812/ |fechaarchivo=15 de septiembre de 2010 }}</ref>

El [[5 de mayo]] de [[2006]] se publicó en la revista ''[[Science]]'' que mediante observaciones de radar de la nave Cassini, se había descubierto que Titán tiene [[duna]]s de color marrón oscuro que se elevan unos 150 metros sobre la superficie y corren paralelas, una al lado de la otra, en el ecuador de Titán. Una de estas dunas tiene 1500 kilómetros de largo.

La sonda Cassini, utilizando su sistema de radares, captó el [[21 de julio]] de [[2006]] dos "manchas oscuras", similares a los lagos terrestres, que constituyen una "poderosa evidencia" de que hay depósitos de hidrocarburos en el satélite. Las "manchas" miden 420 kilómetros por 150, y 475 por 150, y están en el polo norte de Titán, es decir, donde aún son más bajas las temperaturas, dado que el satélite tiene un ángulo de inclinación de su eje de 27 grados, lo que le hace tener —como la [[Tierra]], donde el ángulo es de 23 grados— [[estaciones del año|estaciones]] y zonas más frías. El día 8 de julio de 2009 la sonda Cassini fotografió el primer reflejo especular sobre la superficie del satélite, confirmando la presencia de líquido sobre la superficie.<ref>{{cita web|url=http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2009/18dec_titanglint.htm|título=Un destello de luz que proviene de Titán|fechaacceso=23 de diciembre de 2009|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20100116121859/http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2009/18dec_titanglint.htm|fechaarchivo=16 de enero de 2010}}</ref><ref>{{cita web |url=http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2009-199&rn=news.xml&rst=2411 |título=Glint of Sunlight Confirms Liquid in Northern Lake District of Titan |fechaacceso= 29 de diciembre de 2009 |año=2009 |idioma=inglés }}</ref>

La sonda Cassini, en su sobrevuelo de Titán del día [[23 de septiembre]] de [[2006]], descubrió<ref>[https://web.archive.org/web/20110720010622/http://saturn.jpl.nasa.gov/news/events/titan20060923/index.cfm Cassini-Huygens: News-Features-Titan Flyby.]</ref> más posibles lagos cerca del polo norte. El primero se localiza a 74{{esd}}º Norte y 65{{esd}}º Oeste, y tiene un tamaño de 20 × 25 kilómetros. Muestra claramente las líneas de costa y se observan varias bahías estrechas y una península. En otra imagen se ven dos lagos comunicados de unos 60 × 40 kilómetros. Están localizados a 73{{esd}}º Norte y 46{{esd}}º Oeste, y uno de ellos tiene manchas más claras, lo que podría indicar que se está secando lentamente según se aproxima el verano al hemisferio norte.

En el sobrevuelo del día [[9 de octubre]] de [[2006]] han sido descubiertos más de 75 posibles lagos en las proximidades del polo norte de Titán, entre 70.ºN y 83.ºN.<ref>{{Cita web|url=https://solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview?imageID=2325|título=Overview {{!}} Cassini|fechaacceso=21 de enero de 2019|sitioweb=Solar System Exploration: NASA Science}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview?imageID=2324|título=Overview {{!}} Cassini|fechaacceso=21 de enero de 2019|sitioweb=Solar System Exploration: NASA Science}}</ref>

También han sido descubiertas estructuras similares —las primeras en un sobrevuelo acaecido el día [[2 de octubre]] de [[2007]]<ref>[http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/images/image-details.cfm?imageID=2789 Cassini-Huygens: Multimedia Images.]</ref>—, así como estructuras causadas por el fluir de líquidos, en la región polar del hemisferio sur. El hecho de que parezca haber menos de ellas en esa zona que en su equivalente del hemisferio norte, así como la presencia de lo que posiblemente son cuencas de lagos secos, es consistente con la teoría de que dichas estructuras son lagos que se llenan durante el invierno y se secan durante el verano titaniano.<ref>{{Cita web|url=https://solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview?imageID=2915|título=Overview {{!}} Cassini|fechaacceso=21 de enero de 2019|sitioweb=Solar System Exploration: NASA Science}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview?imageID=2917|título=Overview {{!}} Cassini|fechaacceso=21 de enero de 2019|sitioweb=Solar System Exploration: NASA Science}}</ref>

Con todo, el mayor de todos los posibles lagos conocidos hasta la fecha ha sido descubierto durante un sobrevuelo acontecido el día [[22 de febrero]] de [[2007]]. Con una superficie de más de 100&nbsp;000&nbsp;km², es mayor que el [[lago Superior]] en [[América del Norte]] y en proporción es mayor que el [[mar Negro]], lo cual ha llevado a los científicos a considerarlo un mar más que un lago.<ref>{{cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=731 |título=Copia archivada |fechaacceso=20 de agosto de 2011 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20080508224740/http://saturn.jpl.nasa.gov/news/press-release-details.cfm?newsID=731 |fechaarchivo=8 de mayo de 2008 }}</ref><ref>{{Cita web|url=https://solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/overview?imageID=2530|título=Overview {{!}} Cassini|fechaacceso=21 de enero de 2019|sitioweb=Solar System Exploration: NASA Science}}</ref> En enero de [[2007]], la revista ''[[Nature]]'' publica el descubrimiento de que estos lagos son de metano líquido y se llenan bien por lluvia o por depósitos de metano líquido del subsuelo, siendo lo primero bastante plausible al verse los barrancos que las alimentan.<ref>[{{Cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/news/features/feature20070103.cfm |título=Cassini-Huygens: News-Features-«Titan Has Liquid Lakes, Scientists Report in Nature.»] {{WebCite|urlfechaacceso=5 de enero de 2007 |fechaarchivo=11 de diciembre de 2008 |urlarchivo=https://wwwweb.webcitationarchive.org/696262lTs?url=web/20081211075454/http://saturn.jpl.nasa.gov/news/cassinifeaturesfeatures/feature20070103.cfm |fechadeadurl=20120712072447yes }}</ref> Este descubrimiento ha sido confirmado en un sobrevuelo realizado en diciembre de [[2007]], en el cual se han detectado de manera inequívoca hidrocarburos líquidos en uno de tales posibles lagos, llamado [[Ontario Lacus]], el cual en concreto está situado en el polo sur de Titán,<ref>{{cita web

}}</ref> y en el polo norte en un sobrevuelo realizado en [[julio]] de [[2009]], durante el cual el instrumento VIMS de Cassini captó el reflejo de la luz del Sol en un lago del polo norte de Titán<ref>[{{Cita web |url=http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2009/18dec_titanglint.htm?list1369245 |título=Un destello de luz que proviene de Titán] |fechaacceso=23 de diciembre de 2009 |fechaarchivo=29 de junio de 2012 |urlarchivo=https://archive.today/20120629201354/http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2009/18dec_titanglint.htm?list1369245 |deadurl=yes }}</ref><ref>{{Cita web |url=http://saturn.jpl.nasa.gov/photos/imagedetails/index.cfm?imageId=3777 |título=«Reflection of Sunlight off Titan Lake.» |fechaacceso=18 de diciembre de 2009 |urlarchivo=https://web.archive.org/web/20100602141314/http://saturn.jpl.nasa.gov/photos/imagedetails/index.cfm?imageId=3777 |fechaarchivo=2 de junio de 2010 }}</ref>

Gracias a la sonda Cassini de la NASA, un equipo de científicos ha descubierto lo que parece ser una versión extraterrestre en miniatura del río Nilo: un valle fluvial que se extiende más de 400 kilómetros sobre la superficie de Titán, la mayor luna de Saturno.

{{cita|Estas fallas —fracturas en la superficie de Titán— no tienennecesariamente portienen quéque ser el resultado de una tectónica de placas, como sucede aquí en la Tierra, pero también provocan la apertura de cuencas y quizás la formación de grandes mares.}}

[[FileArchivo:Titan's thick haze layer-picture from voyager1.jpg|thumb|right|upright|Fotografía de Titán tomada por la ''[[Voyager 1]]'' en 1980]]

El sistema de satélites de Saturno no fue explorado hasta las misiones espaciales [[Pioneer 11]] en [[1979]] y las [[Voyager 1]] y [[Voyager 2]] en [[1980]] y [[1981]], todas ellas lanzadas por la [[NASA]], las cuales realizaron sobrevuelos del sistema de [[Saturno (planeta)|Saturno]].

La ''Voyager 2'' solo echó una mirada superficial a Titán, pues el equipo de vuelo tenía la opción de dirigir la nave espacial para una exploración en detalle de Titán o usar otra trayectoria que le permitiría visitar [[Urano (planeta)|Urano]] y [[Neptuno (planeta)|Neptuno]]. Dada la falta de rasgos de la superficie vista por la ''Pioneer 11'' y por la ''Voyager 1'', se adoptó la segunda opción.

[[Archivo:PIA08235.jpg|thumb|right|Titán creciente y [[Encélado (satélite)|Encélado]] a través de los [[anillos de Saturno]], captados por la sonda Cassini.]]

La misión [[Cassini/Huygens]], de las agencias [[NASA]], [[ESA]] y [[Agencia Espacial Italiana|ASI]] en conjunto, que explora el sistema de Saturno, se puso en [[órbita]] a Saturno el 1 de julio de [[2004]]. La sonda ''Cassini'' sobrevoló Titán el [[26 de octubre]] de [[2004]] y ha empezado el proceso de trazar la superficie de Titán con el [[radar]].

Sin embargo, hay una disparidad entre la densidad de hidrógeno observada y la esperada, pues parece que el hidrógeno desaparece en la superficie del satélite por culpa de algún mecanismo desconocido. La rareza de este fenómeno y la necesidad de una fuente de metano son indicios de la posible existencia de vida.<ref>{{cita web |url=http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_4206000/4206837.stm|título=Buscan señales de vida en Titán}}</ref><ref>{{cita web |url=http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/titan20100603.html|título=¿Qué consume el hidrógeno y el acetileno en Titán?|fechaacceso=8 de junio de 2010|fechaarchivo=25 de agosto de 2011|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20110825215532/http://www.nasa.gov/topics/solarsystem/features/titan20100603.html|deadurl=yes}}</ref>

El [[14 de enero]] de [[2005]] la [[sonda Huygens]] descendió de manera satisfactoria sobre la superficie de Titán en una región conocida como [[Adiri]], obteniendo imágenes durante su descenso y en la superficie. La panorámica durante el descenso muestra suaves colinas con canales de drenaje. Los canales parecen conducir a una región cercana, ancha, plana y oscura. Parece incluso verse una zona de costa e incluso islas, y lo que parece ser un mar de metano, todo en un ambiente brumoso.

Los científicos de la [[Agencia Espacial Europea|ESA]] estiman que la sonda podría haber descendido sobre la región oscura. La imagen tomada tras el aterrizaje muestra una superficie plana cubierta por piedras en forma de guijarros redondeados. Los guijarros podrían estar formados en su mayoría de hielo de agua.<ref>{{Cita web|url=https://web.archive.org/web/20060307034148/http://www.planetary.org/news/2005/1102_New_RADAR_Images_of_Titan_The_Features.html|título=New RADAR Images of Titan - Planetary News {{!}} The Planetary Society|fechaacceso=21 de enero de 2019|fecha=7 de marzo de 2006|sitioweb=web.archive.org|fechaarchivo=7 de marzo de 2006|urlarchivo=https://web.archive.org/web/20060307034148/http://www.planetary.org/news/2005/1102_New_RADAR_Images_of_Titan_The_Features.html|deadurl=}}</ref> No hay que olvidar que, en Titán, no existe [[agua]] líquida en su superficie, aunque sí existe agua congelada; dicho hielo está presente en forma de rocas.

En marzo de [[2007]], la ESA, la [[NASA]], y el [[COSPAR]] (international Commitee for Space Research) decidieron de común acuerdo nombrar el lugar de aterrizaje de la sonda Huygens como Hubert Curien Memorial Station, en memoria de [[Hubert Curien]], primer presidente de la [[ESA|Agencia Espacial Europea]].<ref>{{Cita noticia|apellidos=|nombre=|título=Huygens landing site to be named after Hubert Curien|url=http://www.esa.int/esaCP/SEM9GNN0LYE_index_0.html|fecha=|fechaacceso=25 de marzo de 2017|periódico=European Space Agency|página=|idioma=en}}</ref>

TitanTitán aparece en ellos videojuegovideojuegos [[Destiny 2]] y en [[Starfield]], como un satélite que el jugador puede visitar.