Mina (minería)
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Una mina es una instalación industrial para el aprovechamiento económico de los recursos naturales. La minería puede ser metálica, no metálica y energética. Dentro de la minería no metálica se incluye la explotación de los recursos hídricos del subsuelo y se considera la minería energética, la encargada de explotar minerales como el petróleo, gas, carbón...etc. Normalmente se diferencia el concepto mina del de cantera. La diferencia radica en que de una mina se extrae un mineral y de una cantera una roca.
También hay que diferenciar el concepto yacimiento. Un yacimiento es una acumulación de mineral o minerales susceptible de ser aprovechable economicamente. La palabra mina entra cuando este último punto se ha verificado y dicha viabilidad económica es un hecho.
Historia
La mina más antigua conocida en los registros arqueológicos es Lion Cave (Cueva del León), en Suiza. En ese sitio, que data de hace 43.000 años, los humanos del Paleolítico excavaban en búsqueda del mineral formado por hierro, la hematita, que ellos extraían para producir un pigmento ocre. Sitios de similar antigüedad son donde los neanderthales habrían extraído el sílex para fabricar armas y herramientas que fueron encontradas en Hungría.
Otra operación minera temprana fue la mina de turquesa operada por los egipcios en Wady Maghareh (Península de Sinaí). La turquesa también fue extraída en la América Precolombina, en el distrito minero de Cerillos en Nuevo México, donde una masa de roca de 60 m de profundidad y 90 m de ancho fue removida con herramientas de piedra; el contenido de la mina cubre 81.0000 m². La pólvora negra fue usada por primera vez en minería en un pozo bajo Banská Štiavnica, Eslovaquia, en 1627. En este mismo pueblo se estableció la primera academia de minería del mundo en 1762.
Tipos de minas
Pueden ser divididas en dos tipos de excavación:
Mina a cielo o a tajo abierto
Las minas a cielo abierto son aquellas cuyo proceso extractivo se realiza en la superficie, y con maquinarias mineras de gran escala. Como ejemplos de este tipo de minas se pueden citar a Chuquicamata, La Escondida y Pascua Lama en Chile, Ernest Henry (Australia), etc.
Mina subterránea
La minería subterránea desarrolla su actividad a través de túneles y galerías, para explotar vetas generalmente ricas en minerales metálicos, aunque también se encuentran ampliamente difundida minas subterráneas de carbón.
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