Victor-Constant Michel

Victor-Constant Michel
Le général Michel en 1913.
Naissance	30 janvier 1850 Auteuil
Décès	8 novembre 1937 (à 87 ans) Meulan (Yvelines)
Origine	France
Grade	Général de division
Années de service	1867 – 1914
Commandement	gouverneur militaire de Paris
Conflits	Première Guerre mondiale
Distinctions	grand-officier de la Légion d'honneur

Victor-Constant Michel est un officier français, né le 30 janvier 1850 à Auteuil, village suburbain de Paris intégré en 1859 dans le 16^e arrondissement de la capitale, et mort le 8 novembre 1937 à Meulan.

Il a dirigé l'armée française en 1911, mais il est rapidement remplacé par le général Joseph Joffre la même année. En août 1914, il est le gouverneur militaire de Paris, mais il est remplacé tout aussi rapidement par le général Joseph Gallieni.

Début de carrière

Fils de gendarme, il fait l'École spéciale militaire de Saint-Cyr de 1867 à 1869. Le 1^er janvier 1870, il entre à l'école d'état-major, mais la guerre franco-allemande lui fait quitter l'école en octobre 1870 pour rejoindre le 13^e corps d'armée en plein siège de Paris, comme sous-lieutenant. En novembre, il est affecté à la 3^e division de la 2^e armée de Paris comme lieutenant : à la bataille de Champigny le 30 novembre 1870, il est blessé au visage.

Après la guerre, Michel fait partie des troupes qui réprime la Commune de Paris ; il est promu chevalier de la Légion d'honneur en mai 1871. Puis retourne à l'école d'état-major. Devenu capitaine le 31 décembre 1873, il passe à l'état-major de la 1^re division d'infanterie en février 1878, puis l'état-major du 15^e corps en avril 1880. En février 1882, il devient l'officier d'ordonnance du général Billot, alors ministre de la Guerre. En janvier 1883, il intègre l'état-major du gouverneur militaire de Paris. Chef de bataillon en avril 1884 au 1^er régiment d'infanterie, puis au 43^e d'infanterie, il rejoint l'état-major du 1^er corps en 1886, puis l'École de guerre en 1888.

Nommé lieutenant-colonel en 1890, il retrouve alors le 43^e régiment d'infanterie. Le 13 décembre 1893, il est le sous-chef de cabinet du nouveau ministre de la Guerre, le général Mercier. Devenu colonel le 26 février 1894, il reçoit le commandement du 67^e régiment d'infanterie. Général de brigade le 28 décembre 1897, il commande la 10^e, puis la 22^e brigade d'infanterie. Général de division le 30 décembre 1902, il est à la tête de la 42^e division d'infanterie. Le 26 mars 1906, il reçoit le commandement du 2^e corps d'armée. Le général Michel est nommé membre du Conseil supérieur de la guerre le 22 décembre 1907.

Chef de l'état-major en 1911

En mai 1908, il est remplacé au commandement du 2^e corps par le général Joseph Joffre et est nommé vice-président du Conseil supérieur de la guerre le 10 janvier 1911, ce qui fait de lui obligatoirement le généralissime désigné en cas de guerre.

Michel lance une fois en fonction une modification de fond du plan de mobilisation et de déploiement français (le plan XVI), proposant lors du conseil des ministres du 19 juillet 1911 de rester sur la défensive dans un premier temps, d'étirer le dispositif le long de la frontière franco-belge et de mettre les unités de réserve en première ligne dès le début des hostilités.

En raison de l'hostilité des membres du gouvernement et d'une partie des officiers-généraux vis-à-vis de ces idées, le ministre de la Guerre Adolphe Messimy le remplace par le général Joffre et destitue Michel du Conseil supérieur de la guerre le 28 juillet 1911. Le général Michel est alors nommé gouverneur militaire de Paris.

Première Guerre mondiale

La participation du général Michel à la Première Guerre mondiale a été courte : s'il est toujours le gouverneur militaire de Paris à la déclaration de la mobilisation d'août 1914, il est remplacé le 26 août sur ordre d'Adolphe Messimy par le général Joseph Gallieni. Le général Michel ne reçoit plus aucun commandement pendant tout le reste du conflit.

Victor-Constant Michel meurt le 8 novembre 1937 à Meulan, où il s'était retiré ; il y est enterré.