Congelación atmosférica

La congelación atmosférica o engelamiento sucede cuando gotas de agua en la atmósfera se congelan y se crea una capa de hielo en los objetos que tienen contacto con este tipo de atmósfera.

Esta condición climática es extremadamente peligrosa para los aviones, pues el hielo cambia la aerodinámica del avión causando bloqueos, modificando el perfil alar y causando pérdida de sustentación dando lugar a la entrada en pérdida (stall, en inglés). Por esta razón los sistemas de protección contra el hielo son cruciales y necesarios en los aviones para el deshielo.

No toda el agua se congela a 0 °C o 32 °F. El agua líquida debajo de esta temperatura se encuentra en estado de sobrefusión y sus gotas pueden causar problemas en aeronáutica. Por debajo de −20 °C, la formación de hielo es rara porque las nubes a estas temperaturas por lo general consisten en partículas de hielo en lugar de gotas de agua sobreenfriadas. Por debajo de −42 °C, el agua sobrefusionada no puede existir, por lo tanto es imposible la formación de hielo.

La formación de hielo a causa de la congelación atmosférica también se presenta en torres, aerogeneradores, barcos y en plataformas petroleras y otros objetos expuestos a bajas temperaturas.