Le prix Bartholdi a été décerné pour la première fois en 2001 à Colmar. Il doit son nom au sculpteur Auguste Bartholdi (1834-1904) né à Colmar dont l'œuvre la plus célèbre est la Statue de la Liberté à New York, offerte en 1886 par la France aux États-Unis pour célébrer l'amitié franco-américaine.