Los grabados de ukiyo-e se producían con papel japonés washi (ja:和紙) cortado en formatos estandarizados por los editores para facilitar su producción. De todos los tamaños, los artistas de la estampa solían emplear para sus obras el formato denominado ōban (大判) (38 x 26 cm.).[1]
En esta página se presenta la tipología de los tamaños del papel hōsho (奉書) y de los formatos de grabados que dependían de los tamaños de los pliegos de papel. Estos formatos eran empleados tradicionalmente por los artistas de ukiyo-e, aunque no todos con la misma frecuencia.[2][3] Las dimensiones que se indican en las tablas son aproximadas llegando a variar entre uno y tres centímetros según las fuentes que se consulten.
El papel japonés, denominado washi (和紙), estaba fabricado mediante el uso de diferentes fibras naturales como son el kōzo (楮), mitsumata (ミツマタ), ganpi (ガンピ), virutas de madera, cáñamo, paja de arroz, y muchas otras. De todas ellas, la más utilizada para los ukiyo-e fue el kōzo (楮). Durante su elaboración, las fibras se lavan en varias fases para eliminar las impurezas. Entremedias, se cuece la materia para blanquearla, se machaca y se mezcla con almidón de arroz, agua y jugo de malva silvestre. Por último, las fibras se sitúan en bastidores y se dejan secar.[4] El papel resultante de este proceso es de una excelente calidad ya que aguantaba el complejo proceso de impresión que requerían las xilografías policromadas denominadas nishiki-e (錦絵).
La mayoría de los formatos se empleaban tanto en sentido vertical (tate-e 縦絵) como horizontal (yoko-e 横絵).[5] La orientación del papel estaba relacionada con la temática de la obra: los grabados apaisados eran empleados normalmente para la representación de paisajes (fūkei-ga風景画) y lugares famosos (meisho-e名所絵), mientras que las hojas verticales se utilizaban para la representación de temas figurativos como los retratos de actores de kabuki (yakusha-eja:役者絵) o las ilustraciones de cortesanas (bijin-gaja:美人画). Los diferentes formatos dependían de los tamaños del papel ya que estos también estaban estandarizados como se ha visto en la sección anterior.[5]
Cabañas Moreno, Pilar; Fernández del Campo Barbadillo, Eva (2005). Hanga: imágenes del mundo flotante. Madrid: Ministerio de Cultura, Subdirección General de Museos Estatales. ISBN8481812811.