El trastorno alimentario compulsivo es un tipo de trastorno alimentario. Los trastornos de la conducta alimentaria son problemas de salud mental que causan conductas alimentarias extremas o peligrosas. Estas conductas extremas ocasionan otros problemas de salud graves y a veces la muerte. Con algunos trastornos de la conducta alimentaria también aparece la ejercitación extrema.

Según la American Psychiatric Association, las mujeres con trastorno alimentario compulsivo se sienten fuera de control y comen demasiado (se dan un atracón), al menos una vez por semana por al menos tres meses. Durante los atracones las mujeres con trastorno alimentario compulsivo en general comen más rápido de lo normal, comen hasta sentir malestar, comen cuando no tiene hambre físicamente y se sienten avergonzadas, asqueadas o deprimidas por los atracones. Las mujeres con este tipo de trastorno alimentario pueden tener sobrepeso u obesidad.

Las mujeres con trastornos de la conducta alimentaria, como el trastorno por atracón,  la bulimia y la anorexia, tienen una afección de salud mental que afecta la manera en que comen y a veces en cómo ejercitan. Estos trastornos de la conducta alimentaria suponen un riesgo para su salud.

A diferencia de los que sufren anorexia o bulimia, las personas con trastorno alimentario compulsivo no vomitan la comida, hacen mucho ejercicio ni pasan hambre. La gente con trastorno alimentario compulsivo a menudo tiene sobrepeso u obesidad. Pero no todas las personas con trastorno alimentario compulsivo tienen sobrepeso, y tener sobrepeso no siempre significa que se tiene un trastorno alimentario compulsivo.

Se puede tener más de un trastorno de la conducta alimentaria durante la vida. Independientemente del trastorno de la conducta alimentaria que tengas, puedes mejorar con un tratamiento.

El trastorno alimentario compulsivo afecta a más del 3 % de las mujeres en los Estados Unidos. Más de la mitad de la gente con trastorno alimentario compulsivo son mujeres.¹

El trastorno alimentario compulsivo afecta a mujeres de cualquier raza y etnia. Es el trastorno alimentario más común entre mujeres hispanas, asiático-americanas y afroamericanas.^2,3,4

Algunas mujeres pueden tener un mayor riesgo de sufrir un trastorno alimentario compulsivo.

• Las mujeres y niñas que hacen dieta a menudo son 12 veces más propensas a darse atracones que las que no hacen dieta.⁵
• El trastorno alimentario compulsivo afecta a más mujeres jóvenes y de mediana edad que a mujeres mayores. En promedio, las mujeres desarrollan el trastorno por atracón entre los veinte y veinticinco años.⁶ Pero los trastornos de la conducta alimentaria están comenzando a aparecer con más frecuencia en mujeres mayores. Un estudio indicó que el 13 % de las mujeres estadounidenses de más de 50 años presentaba signos de un trastorno alimentario.⁷

Puede ser difícil darse cuenta de que una persona sufre trastorno alimentario compulsivo. Muchas mujeres con trastorno alimentario compulsivo ocultan su comportamiento porque se sienten avergonzadas.  

Puede que tengas trastorno alimentario compulsivo si, al menos una semana en los últimos tres meses, te diste un atracón. Con el trastorno alimentario compulsivo tienes al menos tres de estos síntomas durante el atracón:⁸

• Comer más rápido de lo normal
• Comer hasta sentirte incómodamente llena
• Comer grandes cantidades de comida sin tener hambre
• Comer sola por vergüenza
• Sentirse asqueada, deprimida o culpable después de comer

La gente con trastorno alimentario compulsivo también puede tener otros problemas de salud mental, como depresión, ansiedad o abuso de sustancias.

Los investigadores no están seguros de qué es lo exactamente causa el trastorno alimentario compulsivo y otros trastornos de la conducta alimentaria. Hallaron que los trastornos de la conducta alimentaria podrían deberse a una combinación compleja de factores genéticos, biológicos, conductuales, psicológicos y sociales. Esta combinación incluye tener genes específicos, la biología de una persona, su imagen corporal y autoestima, sus experiencias sociales, antecedentes de salud familiares y a veces otras enfermedades mentales.

Los estudios sugieren que las personas con trastorno por atracón podrían comer excesivamente como una manera de lidiar con el enojo, la tristeza, el aburrimiento, la ansiedad o el estrés.^9,10

Los investigadores están estudiando la manera en que los niveles cambiantes de químicos en el cerebro podrían afectar los hábitos alimentarios. Las técnicas de neuroimagen, o imágenes del cerebro, también pueden ayudar a comprender mejor el trastorno alimentario compulsivo.¹¹

Obtén más información sobre las investigaciones recientes y lee los artículso revisados por colegas acerca de los trastornos por atracón.

Muchas, aunque no todas, mujeres con trastorno alimentario compulsivo tienen sobrepeso u obesidad. La obesidad aumenta tu riesgo de sufrir muchos problemas de salud graves:¹²

• Diabetes tipo 2
• Enfermedad cardíaca
• Hipertensión
• Colesterol alto
• Enfermedad de la vesícula biliar
• Ciertos tipos de cáncer, como de mama, endometrial (un tipo de cáncer uterino), colorrectal, de riñón, de esófago, de páncreas, de tiroides y de la vesícula biliar¹³
• Problemas con tu ciclo menstrual, incluso impedir la ovulación, por lo que puede ser más difícil quedar embarazada

Las personas con trastorno por atracón suelen padecer otros trastornos graves de la salud mental, como depresión, ansiedad o problemas con el consumo de sustancias. Estos problemas pueden afectar seriamente la vida cotidiana de una mujer y se pueden tratar.

Tu médico o enfermera te harán preguntas acerca de tus síntomas y antecedentes médicos. Puede resultar difícil hablar con un médico o enfermero sobre la conducta alimentaria secreta. Pero los médicos y enfermeras quieren ayudarte a estar saludable. Ser honesta acerca de tu conducta alimentaria con un médico o enfermera es una buena forma de pedir ayuda.

Tu médico también puede pedirte análisis de sangre, orina u otros exámenes para ver si tienes otros problemas como problemas cardíacos o enfermedad de la vesícula biliar, que pueden ser causados por el trastorno alimentario compulsivo.

Tu médico puede derivarte a un equipo de médicos, nutricionistas y terapeutas que trabajarán juntos para ayudar a que te mejores.

Los planes de tratamiento pueden incluir uno o más de los siguientes puntos que se detallan a continuación:

• Psicoterapia. La psicoterapia, a veces denominada "terapia conversacional", consiste en ayuda profesional para cambiar cualquier pensamiento o conducta nociva. Esta terapia puede enfocarse en la importancia de hablar sobre nuestros sentimientos y cómo estos afectan lo que hacemos. Por ejemplo, puede ser que hables acerca de cómo el estrés dispara un atracón. Puedes tratarte individualmente con un terapeuta o asistir a un grupo con otras personas que padecen trastorno alimentario compulsivo.
• Terapia nutricional. Un dietista registrado puede ayudarte a comer de una manera más saludable.
• El médico podría recetarte medicamentos, como supresores del apetito o antidepresivos. Los antidepresivos pueden ayudar a algunas niñas y mujeres con trastorno alimentario compulsivo que además tienen ansiedad o depresión.

La mayoría mejora con tratamiento y logra volver a comer de manera saludable.¹⁴ Algunas pueden mejorar después del primer tratamiento. Otras mejoran pero pueden sufrir una recaída y volver a necesitar tratamiento.

El trastorno por atracón puede generar problemas para concebir o durante el embarazo, incluso tener un bebé más grande de lo normal para su edad gestacional.¹⁵ El embarazo también puede provocar un trastorno por atracón.

La obesidad eleva el nivel de estrógeno en tu cuerpo. Si tienes niveles más altos en tu cuerpo puedes dejar de ovular, o liberar un óvulo del ovario. Esto puede hacer difícil quedar embarazada. Sin embargo, si no quieres tener hijos ahora y mantienes relaciones sexuales, es recomendable que uses anticonceptivos.

El sobrepeso y la obesidad también pueden causar problemas durante el embarazo. El sobrepeso y obesidad aumentan tu riesgo de sufrir:

• Hipertensión gestacional (hipertensión durante el embarazo) y preeclampsia (hipertensión y problemas renales durante el embarazo). Si no se los controla estos problemas pueden poner en riesgo la vida de la madre y el bebé.
• Diabetes gestacional (diabetes que comienza durante el embarazo). Si la diabetes gestacional no se controla puede causar que tengas un bebé grande. Esto aumenta tu riesgo de tener que hacerte una cesárea.¹⁶

El embarazo puede aumentar el riesgo de sufrir trastorno alimentario compulsivo en las mujeres que tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos de la conducta alimentaria. En un estudio, casi la mitad de las mujeres con trastorno alimentario compulsivo comenzó con la afección durante el embarazo. Las investigaciones sugieren que el trastorno alimentario compulsivo durante el embarazo puede darse a causa de:¹⁷

• Preocupación por subir de peso durante el embarazo. Las mujeres pueden darse atracones porque sienten que pierden el control sobre su cuerpo por el peso del embarazo.
• Mayor estrés durante el embarazo
• Depresión
• Haber fumado y tomado mucho alcohol
• Falta de apoyo social

Después del embarazo, la depresión posparto y el peso del embarazo pueden desencadenar un trastorno alimentario compulsivo en mujeres que ya lo padecieron. Las mujeres que tuvieron trastorno alimentario compulsivo antes del embarazo muchas veces suben más de peso durante el embarazo que las mujeres sin un trastorno alimentario. Los investigadores creen que subir de peso durante el embarazo puede llevar a algunas mujeres que ya tuvieron un trastorno alimentario compulsivo a darse atracones durante el embarazo.¹⁸

Sí. Las mujeres que se recuperaron de un trastorno por atracón, tienen un peso saludable y tienen ciclos menstruales normales tienen mejores probabilidades de quedar embarazadas y tener un embarazo seguro y saludable.

Si tuviste un trastorno de la conducta alimentaria y estás intentando quedar embarazada, díselo a tu médico.

Es posible. Algunos medicamentos que se usan para tratar el trastorno alimentario compulsivo pueden pasar por la leche materna. Hay ciertos antidepresivos que se pueden tomar sin riesgos durante la lactancia.

Consulta a tu médico para saber cuál es el medicamento que más te conviene. Conoce más acerca de los medicamentos y la lactancia materna en nuestra sección Lactancia materna. También puedes ingresar un medicamento a la base de datos de LactMed® para saber si éste pasa a la leche materna y para conocer los posibles efectos secundarios que podría sufrir el bebé.

Para obtener más información y recursos sobre el trastorno por atracón, explora los recursos a continuación.

• American Psychological Association (versión en inglés)
  Llama al 1-800-374-2721 para obtener más infomación
• Línea de ayuda para trastornos de la conducta alimentaria de la Alianza Nacional
  Llama al 1-866-662-1235 para obtener ayuda de lunes a viernes de 9 a.m. a 7 p.m. EST
• National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders (versión en inglés)
  Llama al 1-888-375-7767 para recibir ayuda gratuita de lunes a viernes de 10 a.m. a 10 a.m. EST
• Instituto Nacional de Salud Mental, NIH, HHS
  Llama al 1-866-615-6464 para obtener más infomación
• Línea de ayuda nacional de la SAMHSA
  Llama al 1-800-622-4357 o envía un mensaje de texto al 435748 (HELP4U) para obtener servicio de información y derivación las 24 horas de los 7 días de la semana, los 365 días del año.

1. Hudson, J.I., Hiripi, E., Pope, H.G., Jr., Kessler, R.C. (2007). La prevalencia y correlaciones del trastornos de la conducta alimentaria en la Replicación de la Encuesta Nacional de Comorbilidad. (versión en inglés) Biological Psychiatry; 61: 348-58.
2. Nicdao, E.G., Hong, S., Takeuchi, D.T. (2007). Prevalencia y correlaciones de trastornos de la conducta alimentaria entre asiático-americanos: resultados del Estudio Nacional entre Latinos y Asiático-americanos (versión en inglés). International Journal of Eating Disorders; 40: S22-S26.
3. Alegria, M., Woo, M., Cao, Z., Torres, M., Meng, X.-l., Streigel-Moore, R. (2007). Prevalencia y correlaciones de trastornos de la conducta alimentaria en latinos en los Estados Unidos (versión en inglés). International Journal of Eating Disorders; 40: S15-S21.
4. Marques, L., Alegria, M., Becker, A.E., Chen, C., Fang, A., Chosak, A., et al. (2011). Prevalencia comparativa, correlaciones de impedimentos y utilización de servicios para trastornos de la conducta alimentaria entre grupos étnicos de EE. UU.: implicancias para reducir disparidades étnicas en el acceso a atención médica por trastornos alimentarios (versión en inglés). International Journal of Eating Disorders; 44(5): 412-420.
5. Neumark-Sztainer, D. (2005). ¡Estoy TAN gorda!; Ayuda para que las adolescentes tomen decisiones saludables al comer y hacer ejercicio en un mundo de obesidad (versión en inglés). New York: Guilford Press.
6. Berkman, N. D., Brownley, K. A., Peat, C. M., et al. (2015). Control y resultados del trastorno alimentario compulsivo (versión en inglés). Comparative Effectiveness Reviews, N.° 160. Agency for Healthcare Research and Quality (EE. UU.), Rockville , MD.
7. Gagne, D.A., Von Holle, A., Brownley, K.A., Runfola, C.D., Hofmeier, S., Branch, K.E., et al. (2012). Eating disorder symptoms and weight and shape concerns in a large web-based convenience sample of women ages 50 and above: Results of the gender and body image (GABI) study. International Journal of Eating Disorders; 45(7): 832-844.
8. American Psychiatric Association. Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5.° ed.). Arlington, VA: American Psychiatric Association Publishing; 2013.
9. Joke, V., Vansteenkiste, M., Soenens, B., Boone, L., Mouratidis, A. (2013). Altibajos cotidianos en los síntomas de trastorno alimentario compulsivo en mujeres: el papel de las necesidades psicológicas básicas, autocontrol general y alimentación emocional. (versión en inglés) Journal of Social and Clinical Psychology; 32(3): 335-61.
10. Kelly, N.R., Lydecker, J.A., Mazzeo, S.E. (2012). Estrategias de supervivencia cognitiva positivas y trastorno alimentario compulsivo en mujeres universitarias (versión en inglés). Eating Behaviors; 13(3): 289-92.
11. Rikani, A.A., Choudhry, Z., Choudhry, A.M., Ikram, H., Asghar, M.W., Kajal, D., et al. (2013). Una crítica sobre los materiales sobre etiología de los trastornos de la conducta alimentaria (versión en inglés). Annals of Neurosciences; 20(4): 157-161.
12. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. (2013). ¿Cuáles son los riesgos para la salud del sobrepeso y la obesidad? (versión en inglés)
13. Instituto Nacional del Cáncer. (2012). Obesidad y riesgo de cáncer (versión en inglés).
14. Fairburn, C. G., Cooper, Z., Doll, H. A., et al. (2000). El curso natural de la bulimia nerviosa y el trastorno alimentario compulsivo en mujeres jóvenes (versión en inglés). Arch Gen Psychiatry, 57(7), 659-665.
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17. Berg, C.K., Torgersen, L., Von Holle, A., Hamer, A., Bulik, C.M., Reichborn-Kjennerud, T. (2011). Factores relacionados con el trastorno alimentario compulsivo en el embarazo (versión en inglés). International Journal of Eating Disorders; 44(2): 124-133.
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