Funkcją charakterystyczną rozkładu prawdopodobieństwa nazywa się funkcję zadaną wzorem
Jeżeli jest zmienną losową, a jest jej rozkładem, to jej funkcja charakterystyczna może być zapisana jako
gdzie to wartość oczekiwana.
Funkcja charakterystyczna, podobnie jak dystrybuanta, koduje pełną informację o rozkładzie. Jest ona dobrze określona (istnieje dla każdego rozkładu). Dla rozkładów ciągłych jest to transformata Fouriera funkcji gęstości prawdopodobieństwa:
stąd można ją uznać za uogólnienie transformaty Fouriera na dowolne rozkłady.
Dla rozkładów dyskretnych o masie prawdopodobieństwa skupionej w punktach
- jest dodatnio określona,
- jest jednostajnie ciągła,
- jest funkcją rzeczywistą wtedy i tylko wtedy, gdy rozkład jest symetryczny,
- dla rozkładów ciągłych (twierdzenie Riemanna-Lebesgue’a).
Funkcja charakterystyczna funkcji liniowej zmiennej losowej wyraża się za pomocą funkcji charakterystycznej zmiennej losowej według następującego wzoru:
Niżej podano funkcje charakterystyczne znanych rozkładów Zawsze przy czym oraz Symbol oznacza indykator zbioru
Nazwa |
Oznaczenie |
Rozkład |
Funkcja charakterystyczna
|
jednopunktowy |
|
|
|
dwupunktowy |
|
|
|
Poissona |
|
|
|
dwumianowy |
|
|
|
geometryczny |
|
|
|
jednostajny (na odcinku) |
|
|
|
wykładniczy |
|
|
|
normalny |
|
|
|
normalny standardowy |
|
|
|
Z funkcji charakterystycznej da się wyznaczyć momenty zmiennej losowej Istnieje też częściowe odwrócenie tego twierdzenia dla momentów parzystych.
- Twierdzenie
- Jeżeli istnieje -ty moment zmiennej losowej tzn. to istnieje również -ta pochodna funkcji charakterystycznej co więcej jest ona jednostajnie ciągła, oraz zachodzi
Dzięki temu wzór Taylora funkcji charakterystycznej wygląda następująco: jeżeli to
- Twierdzenie
- Jeżeli istnieje -ta pochodna funkcji charakterystycznej zmiennej losowej, gdzie oraz to istnieje -ty moment tej zmiennej losowej.
Kryterium określającego kiedy funkcja jest funkcją charakterystyczną pewnego rozkładu prawdopodobieństwa dostarcza twierdzenie Bochnera. Innym jest kryterium Pólya.
Funkcja charakterystyczna determinuje rozkład, tzn. jeśli są rozkładami prawdopodobieństwa na to jeśli mają one równe funkcje charakterystyczne, czyli to
Ponieważ ciąg jest zbieżny według rozkładu, jeżeli
- dla dowolnej funkcji ciągłej i ograniczonej,
w szczególności dla (ciągłej i ograniczonej co do modułu przez 1), to
a więc zbieżność według rozkładu zmiennych losowych pociąga zbieżność punktową ich funkcji charakterystycznych. Twierdzenie Lévy’ego-Craméra jest nietrywialnym odwróceniem tego wyniku.
Z tożsamości Parsevala wynika wzór na dystrybuantę rozkładu o funkcji charakterystycznej Jeżeli punkt jest punktem ciągłości, to
Odwrotna transformacja Fouriera umożliwia wyznaczenie gęstości: jeżeli jest całkowalna, to rozkład ten ma ograniczoną i ciągłą gęstość daną wzorem
Twierdzenie Plancherela mówi, iż jeżeli rozkład ma gęstość i funkcję charakterystyczną to jest całkowalna wtedy i tylko wtedy, gdy jest całkowalna. Wtedy też
Funkcje charakterystyczne są szczególnie użyteczne do badania zmiennych będących funkcjami niezależnych zmiennych losowych. Jeżeli jest ciągiem niezależnych zmiennych losowych, a
gdzie to funkcja charakterystyczna dana jest wzorem
W szczególności co wynika wprost z definicji funkcji charakterystycznych (pierwsza i czwarta równość), własności funkcji wykładniczej (druga równość) i niezależności zmiennych losowych (trzecia równość):
Jeżeli zaś jest wektorem losowym, a przez rozumie się ich iloczyn skalarny, to funkcję charakterystyczną wektora definiuje się analogicznie wzorem
lub w zapisie macierzowym
gdzie oznacza transpozycję (oba wektory są kolumnowe).
Funkcja charakterystyczna przekształcenia afinicznego wyraża się przez wzorem postaci:
gdzie jest przekształceniem liniowym (macierzą), zaś
Zmienne losowe są niezależne wtedy i tylko wtedy, gdy
Zgodnie z twierdzeniem Craméra-Wolda ciąg wektorów losowych zbiega według rozkładu do wektora wtedy i tylko wtedy, gdy zbiega według rozkładu do dla każdego