核酸的结构与功能- 核酸的化学组成以及一级结构 - DNA的空间结构与功能 - RNA的空间结构与功能 - 核酸的理化性质
在特定的环境条件下(pH、离子特性、离子浓度等），DNA链上的功能团可以产生特殊的氢键、离子作用力、疏水作用力以及空间位阻效应等，从而使得DNA分子的各个原子在三维空间里具有了确定的相对位置关系，这称为DNA的空间结构(spatial structure)。DNA的空间结构可分为二级结构 (secondary structure)和高级结构。

DNA的二级结构是双螺旋结构

DNA双螺旋结构的实验基础

20世纪40年代末，美国生物化学家E. Chargaff利用层析和紫外吸收光谱等技术研究了DNA的化学组分，并在1950年提出了有关DNA中四种碱基的Chargaff规则。它们是：

不同生物个体的DNA, 其碱基组成不同；
同一个体的不同器官或不同组织的DNA具有相同的碱基组成；
对于一个特定组织的DNA, 其碱基组分不随其年龄、营养状态和环境而变化；
对于一个特定的生物体，腺嘌呤(A)的摩尔数与胸腺嘧啶(T)的摩尔数相等，鸟嘌呤(G)的摩尔数与胞嘧啶(C)的摩尔数相等。

Chargaff规则揭示了DNA的碱基之间存在着某种对应的关系，为碱基之间的互补配对关系奠定了基础。
20世纪50年代初，英国帝国学院的R.Franklin 和M.Wilkins进行了大量的工作，利用X射线衍射技术来解析DNA分子空间结构。凭借丰富的经验和细致耐心的工作，R. Franklin取得了突破性的进展。1951年11月，R. Franklin获得了高质量的DNA分子X线衍射照片，并从衍射图像得出DNA分子呈螺旋状的推论。当时开展DNA分子空间结构研究工作的还有英国剑桥大学的J. Watson和F. Crick。他们综合了前人的研究结果，提出了DNA双螺旋结构(the double helix structure)的模型，并在1953年4月25日将该模型发表在Nature杂志上。这一发现不仅解释了当时巳知的DNA的理化性质，而且还将DNA的功能与结构联系起来，它诠释了生物界遗传性状得以世代相传的分子机制，奠定了现代生命科学的基础。DNA双螺旋结构揭示了DNA作为遗传信息载体的物质本质，为DNA作为复制模板和基因转录模板提供了结构基础。DNA双螺旋结构的发现被认为是现代生物学和医学发展史的一个里程碑。

DNA双螺旋结构模型的要点

J.Watson和F.Crick提出的DNA双螺旋结构具有下列特征：

DNA由两条多聚脱氧核苷酸链组成 两条多聚脱氧核苷酸链围绕着同一个螺旋轴形成反平行的右手螺旋(right-handed helix)的结构。两条链中一条链的5'→3'方向是自上而下，而另一条链的5'→3'方向是自下而上，呈现出反向平行(anti-parallel)的特征。DNA双螺旋结构的直径为2.37nm, 螺距为3.54nm。
DNA的两条多聚脱氧核苷酸链之间形成了互补碱基对 碱基的化学结构特征决定了两条链之间的特有相互作用方式：一条链上的腺嘌呤与另一条链上的胸腺嘧啶形成了两对氢键；一条链上的鸟嘌呤与另一条链上的胞嘧啶形成了三对氢键。这种特定的碱基之间的作用关系称为互补碱基对(complementary base pair) , DNA的两条链则称为互补链(complementary strand)。碱基对平面与双螺旋结构的螺旋轴近乎垂直。平均而言，每一个螺旋有10.5个碱基对，碱基对平面之间的垂直距离为0.34nm。
两条多聚脱氧核苷酸链的亲水性骨架将互补碱基对包埋在DNA双螺旋结构内部 多聚脱氧核苷酸链的脱氧核糖和磷酸基团构成了亲水性骨架(backbone), 该骨架位于双螺旋结构的外侧，而疏水性的碱基对包埋在双螺旋结构的内侧。DNA双链的反向平行走向使得碱基对与磷酸骨架的连接呈现非对称性，从而在DNA双螺旋结构的表面上产生一个大沟(major groove)和一个小沟(minor groove)。
两个碱基对平面重叠产生了碱基堆积作用 在DNA双螺旋结构的旋进过程中，相邻的两个碱基对平面彼此重叠(overlapping), 由此产生了疏水性的碱基堆积力(base stacking force) 。这种碱基堆积作用十分重要，它和互补链之间碱基对的氢键共同维系着DNA双螺旋结构的稳定。

DNA双螺旋结构的多样性

J.Watson和F.Crick提出的DNA双螺旋结构模型是基于在92%相对湿度下得到的DNA纤维的X射线衍射图像的分析结果。这是DNA在水环境下和生理条件下最稳定的结构。随着研究的深入，人们发现DNA的结构不是一成不变的，溶液的离子强度或相对湿度的变化可以使DNA双螺旋结构的沟槽、螺距、旋转角度、碱基对倾角等发生变化。由于历史原因，人们将J.Watson和F.Crick提出的双螺旋结构称为B型-DNA。当环境的相对湿度降低后，DNA仍然保存着稳定的右手双螺旋结构，但是它的空间结构参数不同于B型-DNA,人们将其称为A型-DNA。1979年，美国科学家A. Rich等人在研究人工合成的寡核酸链CGCGCG的晶体结构时，发现这种DNA具有左手双螺旋(left-handed helix)的结构特征。后来证明这种结构在天然DNA分子中同样存在，并称为Z型-DNA。在生物体内，DNA的右手双螺旋结构不是DNA在自然界中唯一存在方式。不同的DNA双螺旋结构是与基因表达的调节和控制相适应的。

不同类型DNA的结构参数
	A型-DNA	B型-DNA	Z-型DNA
螺旋旋向	右手螺旋	右手螺旋	左手螺旋
螺旋直径	2.55nm	2.37nm	1.84nm
每一螺旋的碱基对数目	11	10.5	12
螺距	2.53nm	3.54nm	4.56nm
相邻碱基对之间的垂直间距	0.23nm	0.34nm	0.38nm
糖苷键构象	反式	反式	嘧啶为反式，嘌呤为顺式，反式和顺式交替
使构象稳定的相对环境湿度	75%	92%
碱基对平面法线与主轴的夹角	19°	1°	9°
大沟	窄深	宽深	相当平坦
小沟	宽浅	窄深	窄深

DNA的多链结构

随着对DNA研究的不断深入，人们发现，自然界中还存在着多条链结合在一起的DNA结构。在酸性的溶液中，胞嘧啶N-3原子可以被质子化，这使得它可以在DNA双链的大沟一侧与已有的GC碱基对中的鸟嘌呤N-7原子形成了新的氢键，同时，胞嘧啶的C-4位氨基的氢原子也可以与鸟嘌呤的C-6位氧形成了新的氢键。这种氢键是生物学家K. Hoogsteen于1959年在研究碱基对时发现的，故命名为Hoogsteen氢键。Hoogsteen氢键的形成并不破坏原有碱基对中的Watson-Crick氢键，这样就形成了含有三个碱基的C⁺GC平面，其中GC之间是以Watson-Crick氢键结合，而C⁺G之间是以Hoogsteen氢键结合的。同理，DNA也可以形成TAT的三碱基平面。当DNA双链中一条链的核苷酸序列富含嘌呤时，对应的互补链必然是富含嘧啶，它们形成了正常的DNA双链。如果还有一条富含嘧啶的单链（其序列与富含嘧啶链具有极高的相似度），并且环境条件为酸性时，这条链上的嘧啶就会与双链中的嘌呤形成Hoogsteen氢键，从而生成了DNA的三链结构(triplex)。人们曾经利用这样的三链结构来尝试着调控基因的表达。根据某些基因的序列特征（例如富含嘌呤的序列），人们设计了富含嘧啶的寡核苷酸链。由于这条寡核苷酸链与这一段双链DNA的序列有着碱基互补关系，它可以嵌入在双链DNA的大沟中形成了三链结构，以此于扰调控因子的结合，影响该基因的复制或转录。
真核生物染色体3'-端是一段高度重复的富含GT的单链，被称为端粒(telomere), 例如人端粒区的碱基序列是(TTAGGG)_n, 其重复度可达数百乃至上千。作为单链结构的端粒，具有较大的柔韧度，可以自身回折形成一个称为G-四链(G-quadruplex)的特殊结构。这个G-四链结构的核心是由4个鸟嘌呤通过8对Hoogsteen氢键形成的G-平面(tetrad或quartet)。若千个G-平面的堆积使富含鸟嘌呤的重复序列形成了G-四链结构。人们推测这种G-四链结构是用来保护端粒的完整性。近来，人们还发现某些癌基因的启动子和mRNA的3'-非翻译区都有一些富含鸟嘌呤的序列。这些序列可以通过形成特定的G-四链结构对基因转录和蛋白质合成进行适度的调控。受离子类型、离子浓度、鸟嘌呤G排列顺序的影响，富含鸟嘌呤的序列可以形成具有不同拓扑构象的G-四链体。

DNA双链经过盘绕折叠形成致密的高级结构

线性的DNA双链不是一条刚性分子，具有一定程度的柔韧性。一旦发生弯曲，DNA双链就会在其内部产生一定的应力。DNA双链需要形成一种超螺旋结构(superhelix或supercoil), 释放出这些应力使DNA处在一个低能量的稳定状态。当盘绕方向与DNA双螺旋方同相同时，其超螺旋结构为正超螺旋(positive supercoil) ；反之则为负超螺旋(negative supercoil)。在生物体内，DNA的超螺旋结构是在拓扑异构酶参与下形成的。拓扑异构酶可以改变超螺旋结构的数量和类型。自然条件下的DNA双链主要是以负超螺旋形式存在的，经过一系列的盘绕、折叠和压缩后，形成了高度致密的高级结构。

封闭环状的DNA具有超螺旋结构

绝大部分原核生物的DNA是环状的双螺旋分子。在细胞内经过进一步盘绕后，形成了类核(nucleoid)结构。类核占据了细胞的大部分空间，并通过与蛋白质的相互作用黏附在细胞内壁。在细菌DNA中，不同的DNA区域可以有不同程度的超螺旋结构，超螺旋结构可以相互独立存在。分析表明，在大肠杆菌的环状DNA中，平均每200个碱基就有一个负超螺旋形成。负超螺旋的DNA双链只能以封闭环状的形式或者在与蛋白质结合的条件下存在，以避免它们之间的相互纠缠。这种负超螺旋形式产生了DNA双链的局部解链效应，有助于诸如复制、转录等生物过程的进行。
线粒体和叶绿体是真核细胞中含有核外遗传物质的细胞器。线粒体DNA(mitochondrial DNA, mtDNA)也是具有封闭环状的双螺旋结构。人mtDNA的长度是16569bp, 编码了37个基因，包括13个蛋白质、2个rRNA和22个tRNA。

真核生物DNA被逐级有序地组装成高级结构

人类基因组大约有3×10⁹个碱基对，这是一条长度约为1.7m的线性大分子。将这样的一条DNA双链组装在细胞核内，DNA双链需要进行一系列的盘绕、折叠和压缩。在细胞周期的大部分时间里，细胞核内的DNA以松散的染色质(chromatin)形式存在，只有在细胞分裂期间，细胞核内的DNA才形成高度致密的染色体 (chromosome)。
在电子显微镜下观察到的染色质具有串珠样的结构。染色质基本组成单位是核小体 (nucleosome), 它是由一段双链DNA和4种碱性的组蛋白 (histone,简写为H)共同构成的。八个组蛋白分子 (H2A×2,H2B×2,H3×2和H4×2)共同形成了一个八聚体的核心组蛋白，长度约146bp的DNA双链在核心组蛋白上盘绕1.75圈，形成核小体的核心颗粒 (core particle)。核心颗粒是尺寸约llnm×6nm的盘状颗粒。连接相邻核小体之间的一段DNA称为连接段DNA(linker DNA), 其长度在0～50bp之间不等，是非组蛋白结合的区域。组蛋白Hl结合在盘绕在核心组蛋白上的DNA双链的进出口处，发挥稳定核小体结构的作用。至此，核小体核心颗粒和DNA双链形成了10nm的串珠状结构，也称为染色质纤维。这是DNA在核内形成致密结构的第一次折叠，使DNA的长度压缩了约7倍。
染色质纤维按照左手螺旋方式进一步盘绕卷曲，在组蛋白H1的参与下形成外径为30nm、内径为 10nm的中空状螺线管 (solenoidal)。每个螺旋有6个核小体，组蛋白H1位于螺线管的内侧，继续发挥稳定螺线管的作用。染色质纤维中空状螺线管的形成与DNA特定区间的转录活性相关：正在进行转录的区间处在一种明显的无序状态之中，组蛋白质H1的数量也较少。染色质纤维中空状螺线管的形成是DNA在细胞内的第二次折叠，使DNA的压缩程度达到约40～60倍。
关于30nm中空状螺线管如何压缩成染色体，尚存争议。目前得到较为广泛认可的是多级螺线化模型(multiple coiling model)。染色质纤维螺线管的进一步卷曲和折叠形成了直径为400nm的超螺线管(supersolenoid) , 这一过程将DNA的长度又压缩了40倍。之后，超螺线管的再度盘绕和压缩形成染色单体，在核内组装成染色体，使DNA长度又压缩了5～6倍。这样，在染色体形成的过程中，DNA的长度总共被压缩了8000～10000倍，从而将近2m长的DNA有效地组装在直径只有几微米的细胞核中。
真核生物染色体有端粒(telomere)和着丝粒(centromere)两个功能区。端粒是染色体端膨大的粒状结构，由染色体端DNA(也称端粒DNA)与DNA结合蛋白共同构成。端粒DNA由简单重复序列构成，人的端粒DNA的重复序列是TTAGGG,以G-四链体的结构存在。端粒在维持染色体结构的稳定性和维持复制过程中的DNA的完整性方面具有重要作用，此外，端粒DNA的结构和稳定性还与衰老及肿瘤的发生发展密切有关。着丝粒是两个染色单体的连接位点，富含AT序列。细胞分裂时，着丝粒可分开使染色体均等有序地进入子代细胞。

DNA是主要的遗传物质

早在20世纪30年代，人们就已经知道了染色体是遗传物质，也知道了DNA是染色体的组成部分。但是直到1944年，美国细菌学家0.Avery才首次证明了DNA是细菌性状的遗传物质。他们从有荚膜的致病的Ⅲ型肺炎球菌中提取出DNA,它可以使另一种无荚膜的非致病性的Ⅱ型肺炎球菌细胞转变成了致病菌，而蛋白质和多糖物质没有这种功能。如果DNA被脱氧核糖核酸酶降解后，则失去转化功能。但是已经转化了的细菌，其后代仍保留了合成Ⅲ型荚膜的能力。这些实验结果证明了DNA是携带生物体遗传信息的物质基础。1952年，A.Hershey和M.Chase用大肠杆菌噬菌体的DNA进行的性状表达实验，进一步确认了DNA是遗传信息的载体。
生物体的遗传信息是以基因的形式存在的。基因(gene)是编码RNA或多肽链的DNA片段，即DNA中特定的核甘酸序列。它为DNA复制和RNA生物合成提供了模板。DNA的核苷酸序列以遗传密码的方式决定了蛋白质的氨基酸排列顺序。依据这一原理，DNA 利用四种碱基的不同排列编码了生物体的遗传信息，并通过复制的方式遗传给子代。此外，DNA还利用转录过程，合成出各种RNA。后者将参与蛋白质的合成，确保细胞内的生命活动的有序进行和遗传信息的世代相传。
一个生物体的基因组(genome)是指包含在该生物的 DNA(部分病毒除外）中的全部遗传信息，即一套染色体中的完整的核苷酸序列。各种生物体基因组的大小、所包含的基因数量和种类都有所不同。一般来讲，进化程度越高的生物体，其基因组越大越复杂。简单生物的基因组仅含有几千个碱基对，而高等动物的基因组可高达10⁹碱基对，使可编码的信息量大大增加。病毒颗粒的基因组可以由DNA组成，也可以由RNA组成，两者一般不共存。病毒基因组的DNA和RNA可以是单链的，也可以是双链的，可以是环形分子，也可以是线性分子。
DNA是生物体遗传信息的载体，并为基因复制和转录提供了模板。它是生命遗传的物质基础，也是个体生命活动的信息基础。DNA 具有高度稳定性的特点，用来保持生物体系遗传特征的相对稳定性。同时，DNA又表现出高度复杂性的特点，它可以发生各种重组和突变，适应环境的变迁，为自然选择提供机会，使大自然表现出丰富的生物多样性。